Tinnitus en angst: hoe de kringloop werkt en wat helpt

Een veelvoorkomende combinatie

Tinnitus en angst komen vaak samen voor. De NHS noemt angst en depressie onder de aandoeningen waarmee tinnitus vaak wordt geassocieerd, en de NIDCD merkt op dat tinnitus in ernstige gevallen kan leiden tot angst of depressie. Een overzicht uit 2016 door Pattyn en collega’s, gebaseerd op 117 artikelen, rapporteerde een levenslange prevalentie van angststoornissen van 45 procent in de bestudeerde tinnituspopulaties. Als het geluid je gespannen maakt, ben je zeker niet alleen, en het zegt niets over je karaktersterkte.

De kringloop, stap voor stap

Psychologen beschrijven tinnitusstress als een lus. McKenna en collega’s stelden een cognitief-gedragsmodel voor waarin tinnitus stressvol wordt wanneer een persoon te negatieve gedachten daarover heeft. Die gedachten verhogen opwinding en emotionele stress, en ze stimuleren selectieve aandacht, constante monitoring van het geluid en contraproductief veiligheidsgedrag. Dit leidt er op zijn beurt toe dat mensen overschatten hoe luid en storend de tinnitus is, wat de negatieve gedachten versterkt. Het geluid zelf kan helemaal niet veranderen; de lus eromheen verandert.

Waarom controleren het luider maakt

Een motor van de lus is monitoring: luisteren naar de tinnitus om te ontdekken of het nog aanwezig is, of het vandaag erger is, of het veranderd is. Volgens hetzelfde model kunnen selectieve aandacht en monitoring de tinnitus luidruchtiger doen lijken dan het anders zou zijn. Elke controle voelt op zichzelf redelijk aan, maar samen houden ze het geluid in het middelpunt van de aandacht.

Veiligheidsgedragingen die averechts werken

Veiligheidsgedragingen zijn wat mensen doen om zichzelf te beschermen tegen een gevreesde uitkomst: het vermijden van stille kamers, het afzeggen van plannen, nooit zonder een maskerend geluid zijn, oordopjes dragen in gewone situaties. Het model merkt op dat dergelijke gedragingen onbedoeld zorgen kunnen in stand houden of verergeren, en direct kunnen veranderen hoe de tinnitus wordt waargenomen, bijvoorbeeld door de geluiden om je heen te manipuleren. Achtergrondgeluid is nuttig, maar het helpt meer als ondersteuning dan als plek om je te verstoppen.

Wat het bewijs zegt over CGT

Cognitieve gedragstherapie (CGT) richt zich precies op deze kringloop. Een systematische review uit 2020 door Fuller en collega's, waarin 28 studies en 2.733 volwassenen werden meegenomen, heeft aangetoond dat CGT mogelijk de impact van tinnitus op de kwaliteit van leven kan verminderen vergeleken met geen interventie of een wachtlijst, met ongeveer 11 punten op de 0 tot 100 Tinnitus Handicap Inventory, tegenover een minimaal klinisch relevant verschil van 7 punten. De zekerheid van dat bewijs was laag. Vergeleken met geen interventie was het in de review onzeker of CGT angst vermindert; vergeleken met andere actieve behandelingen kan CGT depressie en angst verminderen. CGT heeft niet als doel het geluid te verwijderen. Het heeft als doel de impact ervan te veranderen.

Wat de richtlijnen aanbevelen

De Amerikaanse klinische praktijkrichtlijn van Tunkel en collega's beveelt CBT aan voor mensen met aanhoudende, hinderlijke tinnitus, en raadt het gebruik van antidepressiva, anticonvulsiva, anxiolytica of intratympanische medicijnen af voor de routinematige behandeling van de tinnitus zelf. De NHS legt uit dat een huisarts of specialist je kan doorverwijzen naar gesprekstherapie zoals CBT, om de manier waarop je over tinnitus denkt te veranderen en angst te verminderen, en dat digitale CBT, geleverd via een online programma of app, meestal eerst wordt aangeboden.

Het is de moeite waard om angst op zichzelf te behandelen.

Pattyn en collega's raden aan om te screenen op en te behandelen voor angststoornissen bij matige tot ernstige tinnitus, waarbij ze opmerken dat het behandelen van deze stoornissen theoretisch kan verbeteren hoe de tinnitus wordt ervaren, terwijl verder onderzoek nodig is. Wat er ook met het geluid gebeurt, angst die je slaap, werk of relaties verstoort, verdient zorg. De NHS adviseert een huisarts te raadplegen als tinnitus je slaap of concentratie beïnvloedt of je angstig of depressief maakt.

Geef de gedachte een naam en test hem vervolgens.

De NIDCD beschrijft CGT als het leren herkennen van de negatieve gedachten die stress veroorzaken en je reactie daarop te veranderen. In de praktijk begint dat met het opmerken van de specifieke gedachte achter een angstpiek, zoals “Dit stopt nooit” of “Ik zal nooit meer slapen”, en deze te behandelen als een hypothese in plaats van een feit. Wat gebeurde de laatste keer dat je dat dacht? Heb je überhaupt geslapen? Het doel is niet gedwongen optimisme maar een nauwkeuriger beeld, dat meestal minder angstaanjagend is dan de gedachte.

Check minder, opzettelijk

Beslis van tevoren wanneer je aandacht aan de tinnitus zult besteden, bijvoorbeeld eenmaal per dag wanneer je een kort logboek invult, en beschouw de rest van de dag als vrijaf. Wanneer je merkt dat je aan het controleren bent, merk het op zonder oordeel en breng je aandacht terug naar wat je aan het doen was. De NHS adviseert om je niet op de tinnitus te concentreren, aangezien dit het erger kan maken, en suggereert dat hobby's en activiteiten je gedachten ervan af kunnen leiden.

Breng zowel het lichaam als de geest tot rust

De NHS suggereert te proberen te ontspannen, bijvoorbeeld met diepe ademhaling of yoga, en te zoeken naar manieren om de slaap te verbeteren, zoals het aanhouden van een bedtijdroutine of het verminderen van cafeïne. Het raadt ook aan om totale stilte te vermijden en zegt dat zachte muziek of geluiden kunnen afleiden van de tinnitus. Niets hiervan laat de tinnitus verdwijnen, maar het werkt op de opwinding die het model centraal in de lus plaatst.

Blijf rond het geluid leven

Vermijding vermindert het dagelijks leven en geeft de tinnitus meer belang. Keer geleidelijk terug naar de stille plekken, sociale plannen en activiteiten die je vermeden hebt, te beginnen met de makkelijkste, met een laag achtergrondgeluid als dat in het begin helpt. Ondersteuning telt ook: de NHS suggereert om lid te worden van een steungroep, omdat praten met andere mensen met tinnitus je kan helpen ermee om te gaan.

Wanneer nu hulp te zoeken

Raadpleeg een arts als tinnitus je slaap of concentratie beïnvloedt of je angstig of depressief maakt, zoals NHS aanbeveelt, en vraag naar CBT gericht op tinnitus. Als je ooit gedachten hebt om jezelf pijn te doen, neem dan onmiddellijk contact op met de hulpdiensten of een crisislijn. Dat komt vóór alles anders in deze gids.

Waar Tacet past

Tacet is geen therapie en behandelt geen angst, maar het kan de praktische kant van deze gids ondersteunen. Het dagelijkse dagboek stelt één vraag: hoeveel hinder heeft de tinnitus je bezorgd op een schaal van 0 tot 10, met optionele labels zoals een stressvolle dag of een slechte nacht, zodat je één keer per dag kunt checken in plaats van de hele dag, en je je patroon over weken kunt bekijken. De geluiden kunnen net onder je tinnitus zitten als ondersteuning in plaats van deze te overstemmen, en de nachtklok dimt geleidelijk in plaats van abrupt te stoppen. Het dagboek kan als PDF worden geëxporteerd voor een afspraak met een arts of therapeut.

Meer lezen

• McKenna, Handscomb, Hoare & Hall (2014), A scientific cognitive-behavioral model of tinnitus: Novel conceptualizations of tinnitus distress, Frontiers in Neurology
• Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Pattyn, Van Den Eede, Vanneste, Cassiers, Veltman, Van De Heyning & Sabbe (2016), Tinnitus and anxiety disorders: A review, Hearing Research
• NHS · Tinnitus
• NIDCD · Tinnitus