Acufene e ansia: come funziona il circolo vizioso e cosa aiuta

Un’accoppiata comune

Acufene e ansia spesso si presentano insieme. Il NHS elenca ansia e depressione tra le condizioni a cui l’acufene è spesso collegato, e il NIDCD osserva che nei casi gravi l’acufene può portare ad ansia o depressione. Una revisione del 2016 di Pattyn e colleghi, basata su 117 articoli, ha riportato una prevalenza percentuale del 45% nel corso della vita di disturbi d’ansia nelle popolazioni con acufene studiate. Se il suono ti rende teso, non sei affatto solo, e questo non dice nulla sulla tua forza di carattere.

Il circolo vizioso, passo dopo passo

Gli psicologi descrivono il disagio legato all'acufene come un circolo vizioso. McKenna e i suoi colleghi hanno proposto un modello cognitivo-comportamentale in cui l'acufene diventa fonte di disagio quando una persona nutre pensieri eccessivamente negativi al riguardo. Questi pensieri aumentano l'attivazione e il disagio emotivo e determinano un'attenzione selettiva, un monitoraggio costante del suono e comportamenti di sicurezza controproducenti. Questi, a loro volta, portano le persone a sovrastimare quanto l'acufene sia forte e intrusivo, alimentando ulteriormente i pensieri negativi. Il suono in sé potrebbe non cambiare affatto; ciò che cambia è il circolo che lo circonda.

Perché il controllarlo lo rende più forte

Un motore del loop è il monitoraggio: ascoltare il tinnitus per capire se è ancora lì, se oggi è peggiorato, se è cambiato. Secondo lo stesso modello, l'attenzione selettiva e il monitoraggio possono far sembrare il tinnitus più forte di quanto sarebbe altrimenti. Ogni controllo sembra ragionevole da solo, ma insieme mantengono il suono al centro dell'attenzione.

Comportamenti di sicurezza che si ritorcono contro

I comportamenti di sicurezza sono ciò che le persone fanno per proteggersi da un esito temuto: evitare stanze silenziose, annullare piani, non restare mai senza un suono di mascheramento, indossare tappi per le orecchie in situazioni ordinarie. Il modello osserva che tali comportamenti possono involontariamente mantenere o peggiorare l'ansia e possono cambiare direttamente il modo in cui il tinnitus viene percepito, ad esempio manipolando i suoni intorno a te. Il suono di fondo è utile, ma aiuta di più come supporto che come luogo dove nascondersi.

Cosa dicono le evidenze sulla CBT

La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) mira esattamente a questo ciclo. Una revisione sistematica del 2020 di Fuller e colleghi, che ha esaminato 28 studi e 2.733 adulti, ha rilevato che la CBT può ridurre l'impatto dell'acufene sulla qualità della vita rispetto alla non intervento o a una lista d'attesa, di circa 11 punti sull'Inventario di Handicap dell'Acufene da 0 a 100, rispetto a una differenza clinicamente importante minima di 7 punti. La certezza di questa evidenza era bassa. Rispetto alla non intervento, la revisione non era sicura se la CBT riducesse l'ansia; rispetto ad altri trattamenti attivi, la CBT può ridurre depressione e ansia. La CBT non mira a rimuovere il suono. Mira a cambiare il suo impatto.

Cosa raccomandano le linee guida

La linea guida clinica statunitense di Tunkel e colleghi raccomanda la CBT per le persone con acufene persistente e fastidioso, e sconsiglia antidepressivi, anticonvulsivanti, ansiolitici o farmaci intratimpanici per il trattamento di routine dello stesso acufene. Il NHS spiega che un medico di base o uno specialista può indirizzarti a una terapia parlata come la CBT, per cambiare il modo in cui pensi all'acufene e ridurre l'ansia, e che la CBT digitale, erogata tramite un programma online o un'app, viene solitamente offerta per prima.

Vale la pena trattare l'ansia di per sé.

Pattyn e colleghi raccomandano di eseguire lo screening e il trattamento dei disturbi d'ansia nel caso di acufene da moderato a grave, osservando che gestirli potrebbe in teoria migliorare il modo in cui si percepisce l'acufene, mentre sono necessarie ulteriori ricerche. Qualunque cosa accada al suono, l'ansia che disturba il sonno, il lavoro o le relazioni merita attenzione. Il NHS consiglia di consultare un medico di base se l'acufene sta influenzando il tuo sonno o la concentrazione o ti fa sentire ansioso o depresso.

Nomina il pensiero, poi mettilo alla prova.

NIDCD descrive la CBT come l'apprendimento di identificare i pensieri negativi che causano disagio e di cambiare la tua risposta a essi. Nella pratica, questo inizia con l'osservare il pensiero specifico dietro un picco di paura, come “Questo non finirà mai” o “Non dormirò mai più”, e trattarlo come un'ipotesi piuttosto che come un fatto. Cosa è successo l'ultima volta che hai pensato questo? Hai dormito per nulla? L'obiettivo non è l'ottimismo forzato ma un'immagine più accurata, che di solito è meno spaventosa del pensiero.

Controlla meno, apposta

Decidi in anticipo quando presterai attenzione all'acufene, ad esempio una volta al giorno quando compili un breve registro, e considera il resto della giornata come a riposo. Quando ti accorgi di controllarlo, osservalo senza giudizio e riporta la tua attenzione a ciò che stavi facendo. Il NHS consiglia di non concentrarsi sull'acufene, poiché questo potrebbe peggiorarlo, e suggerisce che hobby e attività possono distogliere la mente da esso.

Calma il corpo oltre che la mente

Il NHS suggerisce di provare a rilassarsi, ad esempio con la respirazione profonda o lo yoga, e di cercare modi per migliorare il sonno, come seguire una routine prima di andare a letto o ridurre il consumo di caffeina. Consiglia anche di evitare il silenzio totale e afferma che musica o suoni soft possono distrarre dall'acufene. Nulla di tutto ciò elimina l'acufene, ma agisce sull'eccitazione che il modello pone al centro del ciclo.

Continua a vivere intorno al suono

L'evitamento riduce la vita quotidiana e conferisce maggiore importanza all'acufene. Torna gradualmente nei luoghi tranquilli, nei piani sociali e nelle attività che hai evitato, iniziando da quelle più semplici, con un suono di sottofondo basso se aiuta all'inizio. Conta anche il supporto: il NHS suggerisce di unirsi a un gruppo di sostegno, poiché parlare con altre persone con acufene può aiutarti a far fronte alla situazione.

Quando chiedere aiuto ora

Consulta un medico se l'acufene sta influenzando il tuo sonno o la concentrazione o ti fa sentire ansioso o depresso, come consiglia il NHS, e chiedi informazioni sulla CBT mirata all'acufene. Se mai avessi pensieri di farti del male, contatta immediatamente i servizi di emergenza o una linea di crisi. Questo viene prima di qualsiasi altra cosa in questa guida.

Dove si inserisce Tacet

Tacet non è una terapia e non tratta l'ansia, ma può supportare il lato pratico di questa guida. Il suo diario giornaliero pone una domanda: quanto il tinnitus ti ha infastidito da 0 a 10, con tag opzionali come una giornata stressante o una notte difficile, così puoi controllare una volta al giorno invece di tutto il giorno e osservare il tuo schema nel corso delle settimane. I suoi suoni possono stare appena sotto il tuo tinnitus come supporto invece che coprire, e il timer notturno svanisce invece di interrompersi bruscamente. Il diario si esporta come PDF per un appuntamento con un medico o un terapista.

Per approfondire

• McKenna, Handscomb, Hoare & Hall (2014), A scientific cognitive-behavioral model of tinnitus: Novel conceptualizations of tinnitus distress, Frontiers in Neurology
• Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Pattyn, Van Den Eede, Vanneste, Cassiers, Veltman, Van De Heyning & Sabbe (2016), Tinnitus and anxiety disorders: A review, Hearing Research
• NHS · Tinnitus
• NIDCD · Tinnitus