Acouphènes et anxiété : comprendre le cercle vicieux et ce qui aide

Un duo fréquent

Acouphènes et anxiété vont souvent de pair. Le NHS britannique cite l’anxiété et la dépression parmi les troubles souvent associés aux acouphènes, et le NIDCD américain note que, dans les cas sévères, l’acouphène peut entraîner anxiété ou dépression. Une revue de 2016 de Pattyn et ses collègues, fondée sur 117 publications, rapportait une prévalence des troubles anxieux de 45 % sur la vie entière dans les populations d’acouphéniques étudiées. Si ce son vous rend tendu, vous êtes loin d’être seul, et cela ne dit rien de votre force de caractère.

Le cercle, étape par étape

Les psychologues décrivent la détresse liée aux acouphènes comme un cercle. McKenna et ses collègues ont proposé un modèle cognitivo-comportemental dans lequel l’acouphène devient pénible quand la personne entretient des pensées excessivement négatives à son sujet. Ces pensées augmentent l’état d’alerte et la détresse émotionnelle, et elles entraînent une attention sélective, une surveillance constante du son et des comportements de protection contre-productifs. Ceux-ci conduisent à surestimer le volume et l’envahissement de l’acouphène, ce qui nourrit les pensées négatives. Le son lui-même peut ne pas changer du tout ; c’est le cercle autour qui change.

Pourquoi vérifier le rend plus fort

L’un des moteurs du cercle est la surveillance : tendre l’oreille pour savoir si l’acouphène est toujours là, s’il est pire aujourd’hui, s’il a changé. Selon le même modèle, l’attention sélective et la surveillance peuvent faire paraître l’acouphène plus fort qu’il ne le serait autrement. Chaque vérification semble raisonnable prise isolément, mais toutes ensemble maintiennent le son au centre de l’attention.

Les comportements de protection qui se retournent contre vous

Les comportements de protection sont ce que l’on fait pour se prémunir d’une issue redoutée : éviter les pièces silencieuses, annuler des sorties, ne jamais rester sans son de masquage, porter des bouchons d’oreille dans des situations ordinaires. Le modèle souligne que ces comportements peuvent, sans le vouloir, entretenir ou aggraver l’inquiétude, et modifier directement la façon dont l’acouphène est perçu, par exemple en manipulant les sons ambiants. Un fond sonore est utile, mais il aide davantage comme appui que comme refuge.

Ce que disent les preuves sur la TCC

La thérapie cognitive et comportementale (TCC) cible précisément ce cercle. Une revue Cochrane de 2020, par Fuller et ses collègues, portant sur 28 études et 2 733 adultes, a conclu que la TCC pourrait réduire le retentissement des acouphènes sur la qualité de vie par rapport à l’absence d’intervention ou à une liste d’attente, d’environ 11 points sur l’échelle de handicap Tinnitus Handicap Inventory, notée de 0 à 100, pour une différence cliniquement pertinente minimale estimée à 7 points. Le niveau de certitude de ces preuves était faible. Face à l’absence d’intervention, la revue ne pouvait pas dire si la TCC réduit l’anxiété ; face à d’autres traitements actifs, la TCC pourrait réduire la dépression et l’anxiété. La TCC ne cherche pas à supprimer le son. Elle cherche à changer son impact.

Ce que recommandent les lignes directrices

La recommandation clinique américaine de Tunkel et ses collègues préconise la TCC pour les acouphènes persistants et gênants, et déconseille les antidépresseurs, les anticonvulsivants, les anxiolytiques et les médicaments injectés dans l’oreille moyenne pour le traitement courant de l’acouphène lui-même. Le NHS explique qu’un généraliste ou un spécialiste peut orienter vers une thérapie par la parole comme la TCC, pour changer la façon de penser l’acouphène et réduire l’anxiété, et qu’une TCC numérique, proposée par un programme en ligne ou une app, est généralement offerte en premier.

L’anxiété mérite d’être soignée pour elle-même

Pattyn et ses collègues recommandent de dépister et de traiter les troubles anxieux en cas d’acouphènes modérés à sévères, en notant que leur prise en charge pourrait en théorie améliorer la façon dont l’acouphène est vécu, tout en jugeant que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Quoi qu’il arrive au son, une anxiété qui perturbe votre sommeil, votre travail ou vos relations mérite des soins. Le NHS conseille de consulter un médecin si l’acouphène affecte le sommeil ou la concentration, ou s’il rend anxieux ou déprimé.

Nommer la pensée, puis la mettre à l’épreuve

Le NIDCD décrit la TCC comme l’apprentissage de l’identification des pensées négatives qui causent de la détresse, et de nouvelles façons d’y répondre. En pratique, cela commence par repérer la pensée précise derrière une bouffée de peur, comme « Ça ne s’arrêtera jamais » ou « Je ne dormirai plus jamais », et par la traiter comme une hypothèse plutôt qu’un fait. Que s’est-il passé la dernière fois que vous l’avez pensé ? Avez-vous dormi, même un peu ? Le but n’est pas un optimisme forcé, mais une image plus juste, en général moins effrayante que la pensée.

Vérifier moins, délibérément

Décidez à l’avance quand vous prêterez attention à l’acouphène, par exemple une fois par jour en remplissant un court journal, et considérez le reste de la journée comme un temps de repos. Quand vous vous surprenez à vérifier, remarquez-le sans vous juger et ramenez votre attention sur ce que vous faisiez. Le NHS conseille de ne pas se concentrer sur l’acouphène, car cela peut l’aggraver, et suggère que les loisirs et les activités peuvent aider à ne plus y penser.

Apaiser le corps autant que l’esprit

Le NHS suggère d’essayer de se détendre, par exemple par la respiration profonde ou le yoga, et de chercher à améliorer le sommeil, par exemple en gardant une routine du coucher ou en réduisant la caféine. Il conseille aussi d’éviter le silence total et indique qu’une musique douce ou des sons peuvent détourner l’attention de l’acouphène. Rien de tout cela ne fait taire l’acouphène, mais ces gestes agissent sur l’état d’alerte que le modèle place au cœur du cercle.

Continuer à vivre autour du son

L’évitement rétrécit la vie quotidienne et donne plus d’importance à l’acouphène. Revenez progressivement vers les lieux calmes, les sorties et les activités que vous évitiez, en commençant par les plus faciles, avec un léger fond sonore si cela aide au début. Le soutien compte aussi : le NHS suggère de rejoindre un groupe de parole, car échanger avec d’autres personnes qui ont des acouphènes peut aider à faire face.

Quand demander de l’aide maintenant

Consultez un médecin si l’acouphène affecte votre sommeil ou votre concentration, ou s’il vous rend anxieux ou déprimé, comme le conseille le NHS, et demandez une TCC centrée sur les acouphènes. Si vous avez un jour des idées de vous faire du mal, contactez immédiatement les urgences ou une ligne d’écoute ; en France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide. Cela passe avant tout le reste de ce guide.

La place de Tacet

Tacet n’est pas une thérapie et ne soigne pas l’anxiété, mais il peut soutenir le côté pratique de ce guide. Son journal quotidien pose une seule question, à quel point l’acouphène vous a gêné de 0 à 10, avec des repères facultatifs comme une journée stressante ou une mauvaise nuit : vous vérifiez une fois par jour au lieu de toute la journée, et vous regardez votre tendance sur plusieurs semaines. Ses sons peuvent se placer juste sous votre acouphène, comme un appui plutôt qu’une couverture, et sa minuterie de nuit baisse le son en douceur au lieu de le couper. Le journal s’exporte en PDF pour un rendez-vous avec un médecin ou un thérapeute.

Pour approfondir

• McKenna, Handscomb, Hoare & Hall (2014), A scientific cognitive-behavioral model of tinnitus: Novel conceptualizations of tinnitus distress, Frontiers in Neurology
• Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Pattyn, Van Den Eede, Vanneste, Cassiers, Veltman, Van De Heyning & Sabbe (2016), Tinnitus and anxiety disorders: A review, Hearing Research
• NHS · Tinnitus
• NIDCD · Tinnitus