Mordersi le unghie, grattarsi la pelle e tirarsi i capelli: cosa hanno in comune i BFRB

Una famiglia, tre abitudini comuni

I comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo, spesso abbreviati in BFRB, sono un gruppo di comportamenti ricorrenti diretti al proprio corpo. Una rassegna del 2013 di Roberts e colleghi nomina i tre più comuni: tirarsi i capelli, grattarsi la pelle e mordersi le unghie. Le persone che ci convivono riportano un controllo diminuito sul comportamento, insieme a conseguenze fisiche e psicologiche. Dare un nome alla famiglia non è una diagnosi. Spiega perché lo stesso impulso può spostarsi dalle unghie alla pelle o ai capelli, e perché gli stessi metodi tendono ad aiutare.

Tirarsi i capelli: tricotillomania

NHS descrive la tricotillomania, chiamata anche trich, come l'incapacità di resistere all'impulso di tirarsi i capelli, dal cuoio capelluto o da zone come sopracciglia, ciglia o barba. Di solito inizia tra i 10 e i 13 anni. Le persone provano un impulso intenso e una tensione crescente fino a tirare, poi un senso di sollievo. Una revisione del 2016 di Grant e Chamberlain descrive il comportamento ripetitivo di tirare che porta alla perdita di capelli e a un deterioramento funzionale, con stime della prevalenza puntuale dallo 0,5% al 2,0% negli studi di comunità.

Raschiamento della pelle: dermatillomania

Il disturbo da manipolazione della pelle è anche chiamato dermatillomania o disturbo da escoriazione. Il NHS osserva che la maggior parte delle persone si gratta la pelle di tanto in tanto e elenca i segni che indicano che è diventato un disturbo: non riuscire a smettere, provocare tagli, sanguinamento o lividi, grattarsi nei nei, nelle macchie o nelle cicatrici nel tentativo di lisciarle, non rendersi sempre conto di farlo e grattarsi quando si è ansiosi o stressati. Una revisione del 2012 di Grant e colleghi ha riportato stime di prevalenza nella comunità tra l'1,4% e il 5,4%.

Dove colloca il mordere le unghie

Il mordere le unghie, o onicofagia, è il membro più familiare della famiglia. Una revisione del 2016 di Halteh e colleghi descrive il mordere abituale delle unghie come un fenomeno che interessa dal 20 al 30% della popolazione, in tutti i gruppi di età. Può portare a problemi psicosociali, una minore qualità della vita e complicazioni per le unghie e la bocca.

Cosa hanno in comune

In una revisione del 2012, Snorrason e colleghi hanno esaminato quanto siano correlate la tricotillomania e il dermatillomania. Le evidenze suggeriscono che le due coesistono più spesso di quanto il caso prevederebbe, condividono notevoli somiglianze nel modo in cui i sintomi si manifestano e nel loro sviluppo nel tempo, e potrebbero avere alcuni fattori di rischio in comune, come le vulnerabilità genetiche. In pratica, è comune avere più di uno di questi comportamenti.

Tensione, sollievo e piloto automatico

Il NHS osserva che il tirarsi i capelli può avvenire in risposta a una situazione stressante, oppure senza pensarci davvero. La sua lista di fattori scatenanti per il grattarsi la pelle include noia, stress o ansia, emozioni negative come senso di colpa o vergogna, e condizioni della pelle come acne o eczema. Molti ricercatori descrivono questi comportamenti come un modo per regolarsi emotivamente, che è il modello principale esaminato nella revisione di Roberts e colleghi. Entrambi i modi contano: un piano deve coprire sia i momenti di tensione sia quelli distratti.

Legato al DOC, ma non è lo stesso.

La tricotillomania è stata raggruppata con il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) nel DSM-5, e il NHS descrive il disturbo da escoriazione cutanea come correlato al DOC. Grant e Chamberlain avvertono che tricofillomania e DOC potrebbero avere meno in comune di quanto si pensasse inizialmente: i trattamenti efficaci sono abbastanza diversi e alcuni trattamenti di prima linea per il DOC sembrano inefficaci per la tricofillomania. Il NHS afferma che gli antidepressivi di solito non vengono prescritti per trattare la tricofillomania. Questo è uno dei motivi per cui è consigliabile richiedere una valutazione piuttosto che assumere che i consigli scritti per il DOC siano applicabili.

L'approccio con maggior supporto: inversione dell'abitudine

Per entrambe le condizioni, il NHS indica la terapia cognitivo-comportamentale, inclusa una tecnica chiamata addestramento alla reversibilità delle abitudini. Per il disturbo da strappamento dei capelli, il trattamento di solito comporta tenere un diario, individuare i fattori scatenanti e come evitarli, sostituire lo strappamento con un'altra azione come stringere una palla antistress, e il supporto dei propri cari. Per il disturbo da grattamento della pelle, significa diventare più consapevoli del comportamento e dei suoi fattori scatenanti, poi sostituirlo con qualcosa di meno dannoso. Lo stesso metodo viene utilizzato per mordere le unghie.

Il farmaco è un argomento da discutere con un medico.

Grant e Chamberlain elencano i farmaci, come la N-acetilcisteina o l'olanzapina, tra gli approcci alla tricotillomania insieme alla tecnica del ribaltamento dell'abitudine. Per il disturbo da scarnamento della pelle, Grant e colleghi menzionano gli inibitori del reuptake della serotonina, la N-acetilcisteina o il naltrexone insieme alla terapia cognitivo-comportamentale. Il NHS aggiunge che i farmaci per il disturbo da scarnamento della pelle sono più spesso prescritti da uno specialista che da un medico di base. Niente di tutto ciò è motivo per iniziare un farmaco o un integratore da soli. È una lista di domande da portare al medico.

Cose che puoi provare da solo

Lo NHS raccoglie consigli pratici. Per il tirare i capelli: stringere una pallina antistress, chiudere il pugno e contrarre i muscoli del braccio, usare un giocattolo antistress, indossare una bandana o un cappello aderente, mettere cerotti sulle punte delle dita o tagliare i capelli corti. Per il grattarsi la pelle: tenere le mani occupate, indossare guanti, tenere le unghie corte, tenere pinzette e spilli fuori portata, applicare crema idratante quando viene l'impulso e cercare di resistere un po' più a lungo ogni volta. Per il mordere le unghie, vale la stessa logica: rendere il comportamento più difficile e dare un altro compito alle mani.

Registra lo schema, non solo il conteggio.

Il consiglio NHS per il picking della pelle è identificare quando e dove si verifica più comunemente. Un inserimento utile è breve: l'orario, il luogo, cosa stavate facendo, come vi sentivate, quale comportamento era e cosa avete fatto invece. Dopo una o due settimane, cercate i momenti che si ripetono costantemente, come il tempo davanti allo schermo, la lettura o la sera davanti allo specchio del bagno, e preparate una risposta per ciascuno.

Quando consultare un medico

Lo NHS consiglia di consultare un medico di base se vi strappate i capelli, o notate che lo fa vostro figlio, e specialmente se i capelli vengono ingeriti, poiché i capelli ingeriti possono formare tricobezoari nello stomaco e portare a gravi malattie. Per il picking della pelle, consultate un medico di base se non riuscite a smettere, se state causando danni seri come tagli che non guariscono entro pochi giorni, o se provoca disagio emotivo o influisce sulla vostra vita quotidiana. Lo stesso vale per il mordere le unghie che danneggia la pelle o causa infezioni.

Nasconderlo può rendere le cose più difficili

Le NHS notano che la tricotillomania può causare sentimenti di vergogna e bassa autostima, e che le persone spesso cercano di tenerla per sé. Aprirsi con persone di cui ti fidi può aiutare, poiché nasconderla può a volte peggiorare l'ansia, e molte persone che hanno imparato a gestire la tricotillomania dicono che parlarne ha portato a tirarsi meno i capelli. Lo stesso consiglio appare per la pelle: parlane con altre persone, poiché possono aiutarti a notare quando lo stai facendo. Queste sono abitudini che hanno un nome, non un difetto del tuo carattere.

Dove si inserisce NailSafe

NailSafe è stato progettato per mordicchiarsi le unghie. Il suo registro rapido registra quale dito, la situazione, come il tempo davanti allo schermo, una riunione, la noia o lo stress, e se hai resistito o hai morso, così il tuo schema diventa visibile nel tempo. Desk Mode, con il tuo iPhone proposto e la fotocamera frontale attiva, può segnalare quando la mano resta vicino alla bocca, e una breve routine SOS ti dà qualcosa da fare non appena noti un impulso. L'app non traccia il tirarsi i capelli o il picking cutaneo in altre parti del corpo, e non è un trattamento per la tricotillomania o il disturbo da picking cutaneo. La sezione Impara descrive il mordicchiarsi le unghie come parte di questa famiglia e collega alle pagine NHS su entrambe le condizioni.

Per approfondire

• NHS · Trichotillomania (hair pulling disorder)
• NHS · Skin picking disorder
• Roberts, O’Connor & Bélanger (2013), Emotion regulation and other psychological models for body-focused repetitive behaviors, Clinical Psychology Review
• Grant & Chamberlain (2016), Trichotillomania, American Journal of Psychiatry
• Grant, Odlaug, Chamberlain, Keuthen, Lochner & Stein (2012), Skin picking disorder, American Journal of Psychiatry
• Snorrason, Belleau & Woods (2012), How related are hair pulling disorder (trichotillomania) and skin picking disorder? A review of evidence for comorbidity, similarities and shared etiology, Clinical Psychology Review
• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment