Horarios visuales para autismo y TDAH: imágenes, temporizadores y tableros de primero/luego

Una herramienta, no un tratamiento

Los horarios visuales se utilizan ampliamente con niños autistas y con niños que tienen TDAH, y muchos padres crean uno en casa. Esta guía explica lo que la investigación dice y no dice, y cómo hacer un horario que tu hijo pueda usar. No es un consejo médico. Un horario visual apoya la vida diaria; no diagnostica, trata ni reemplaza la atención de un médico, psicólogo, terapeuta o maestro.

Qué son los apoyos visuales

En la investigación sobre el autismo, un apoyo visual se define como una presentación visual que ayuda al alumno a participar en un comportamiento o habilidad deseada sin necesidad de indicaciones adicionales. Los horarios con imágenes, los tableros de primero/luego y los temporizadores visuales son todas presentaciones de ese tipo. La idea subyacente es simple: la información que permanece a la vista es más fácil de usar que la información que se dice una vez y luego desaparece.

Lo que dicen las pruebas para los niños autistas

Una revisión sistemática de 2021 realizada por Hume y colegas, que abarcó estudios publicados entre 1990 y 2017, identificó 28 prácticas que cumplían sus criterios para ser consideradas prácticas basadas en evidencia con niños y jóvenes autistas. Los apoyos visuales fueron una de ellas, respaldados por 65 estudios. Una revisión anterior de Knight, Sartini y Spriggs concluyó que los horarios de actividades visuales pueden considerarse una práctica basada en evidencia para personas con autismo, especialmente cuando se combinan con instrucción sistemática, y que pueden usarse desde la educación preescolar hasta la adultez. Casi todos los estudios que lo respaldan eran diseños de caso único, por lo que demuestran que el enfoque funciona cuando se enseña cuidadosamente, no que cualquier cuadro funcione por sí mismo.

Dónde se sitúan los horarios visuales en la atención del TDAH

Para el TDAH, la atención recomendada se organiza de manera diferente. La guía de la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la capacitación para padres basada en evidencia en el manejo del comportamiento y/o intervenciones conductuales en el aula como la primera línea de tratamiento para niños en edad preescolar de 4 y 5 años, y, para niños de 6 a 11 años, medicación aprobada junto con capacitación para padres y/o intervenciones en el aula. Un horario con imágenes en casa no reemplaza esa atención. Puede ser una de las herramientas prácticas que una familia usa a diario, y un clínico o un programa de capacitación para padres puede ayudarle a integrarlo en un plan más amplio.

Comience con una rutina que sea importante

Elige un momento del día que sea consistentemente difícil, como la mañana de escuela, al llegar a casa o la hora de dormir, y crea un horario solo para ese momento. Escribe los pasos tal como realmente suceden, luego conserva solo aquellos con los que tu hijo necesita apoyo. Un horario pequeño que funcione es un mejor comienzo que un horario de día completo que nadie sigue.

Haz cada paso concreto

Usa una imagen por cada paso, mostrando la acción en sí misma en lugar de un símbolo abstracto, con una o dos palabras debajo. Algunos niños reconocen más fácilmente fotos de su propio cepillo de dientes o mochila escolar, otros prefieren dibujos simples; prueba ambos y conserva lo que funcione. Usa la misma imagen para la misma acción cada vez, porque reconocerla instantáneamente es parte de lo que hace útil al horario.

Ahora y después: el tablero de primero/luego

Para muchos niños, todo el día importa menos que la siguiente transición. Un tablero de primero/luego, también llamado tablero de ahora-y-luego, muestra solo dos imágenes: qué hacer primero y qué viene después. Es útil cuando el primer paso es el menos atractivo: "Primero zapatos, luego parque". Cumple la promesa de la segunda tarjeta. Si la siguiente actividad no va a ocurrir realmente, no debería estar en el tablero.

Prepara las transiciones antes de que lleguen.

Cambiar de actividad es una fuente frecuente de fricción. Muéstrele a su hijo lo que viene antes de que llegue: señale la siguiente imagen y dé una advertencia unos minutos antes del cambio. Un temporizador visual hace que el tiempo restante sea concreto para un niño que aún no puede leer un reloj. Hume y sus colegas también enumeran intervenciones basadas en antecedentes, organizando lo que ocurre antes de una actividad para que el comportamiento deseado sea más probable, entre las prácticas basadas en evidencia para niños autistas; las vistas previas y las advertencias son una forma cotidiana de esa idea.

Enseñe el horario y luego dé un paso atrás

Knight y sus colegas encontraron que los horarios visuales funcionaban mejor cuando se combinaban con instrucción sistemática. En casa, eso significa mostrarle a su hijo cómo funciona el horario en lugar de simplemente colgarlo en la pared: revísenlo juntos, señalen cada imagen y ayude menos a medida que su hijo se vuelva más independiente. El objetivo es que el horario, no su voz, guíe la rutina.

Mantenga baja la carga sensorial si ayuda

Algunos niños son sensibles al ruido, la animación intensa o los sonidos repentinos. Si eso describe a su hijo, mantenga el horario visualmente tranquilo, evite sonidos de alarma en el temporizador y colóquelo en un lugar tranquilo. Esto es una cuestión de comodidad y atención, no de terapia.

Elogios y recompensas

Hume y sus colegas también consideran el refuerzo como una de las prácticas basadas en evidencia. En casa, eso puede ser tan simple como un elogio específico cuando se completa un paso, o un token como una estrella que se acumula para obtener una recompensa elegida de antemano. Mantenlo predecible y acordado previamente; nuestra guía sobre gráficos de recompensas explica cómo configurar uno sin que se convierta en negociación.

Mantenlo estable, cambia una cosa a la vez

La previsibilidad es una gran parte del valor. Usa el mismo horario, en el mismo lugar, para la misma rutina. Cuando algo necesite cambiar, cambia un paso a la vez y avísale a tu hijo antes de que suceda. Cuando un día vaya a ser diferente, como una cita con el médico o un viaje, muestra los diferentes pasos con anticipación usando el mismo tipo de imágenes.

Trabaja con las personas que rodean a tu hijo

Si su hijo ve a un terapeuta del habla y del lenguaje, a un terapeuta ocupacional, a un psicólogo o a un maestro que usa apoyos visuales, pregunte qué imágenes y palabras usan y utilice las mismas en casa. La consistencia entre el hogar y la escuela hace que cada imagen sea más rápida de aprender. Comparta también lo que observe: qué pasos van bien y cuáles no es información útil para ellos.

Dónde encaja Bravi

Bravi es una aplicación de rutinas visuales para iPhone y iPad, diseñada para que funcione bien para niños con TDAH o autismo, entre otros, sin afirmar ningún efecto clínico. Durante la configuración, puedes indicar si tu hijo tiene TDAH o dificultades de atención, es autista o es muy sensible al ruido. Bravi entonces activa una advertencia suave antes de que terminen los temporizadores, lee en voz alta cada ficha, o cambia al modo tranquilo, sin sonidos ni animaciones. La vista para niños muestra un paso a la vez con una imagen y una palabra, un tablero Primero / Luego coloca dos imágenes una al lado de la otra, y un rincón tranquilo ofrece un minuto de respiración con la estrella Bravi. Tus respuestas permanecen en el dispositivo.

Para saber más

• Hume et al. (2021), Evidence-based practices for children, youth, and young adults with autism: Third generation review, Journal of Autism and Developmental Disorders
• Knight, Sartini & Spriggs (2015), Evaluating visual activity schedules as evidence-based practice for individuals with autism spectrum disorders, Journal of Autism and Developmental Disorders
• Wolraich et al. (2019), Clinical practice guideline for the diagnosis, evaluation, and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in children and adolescents, Pediatrics