Cómo usar un cuadro de recompensas que funcione, sin convertirlo en soborno

Para qué sirve un cuadro de recompensas

Un cuadro de recompensas, cuadro de pegatinas o tablero de fichas se basa en una idea simple: un niño gana una marca cada vez que hace algo específico, y un número de marcas se puede cambiar por algo que desea. Hace que el progreso sea visible y asegura que el esfuerzo sea notado en días en los que de otro modo pasaría desapercibido. No es una forma de hacer que un niño obedezca de inmediato. Úselo para cosas que su hijo ya puede hacer pero que aún no hace de manera constante, como vestirse a tiempo o guardar los zapatos.

De dónde viene la idea

Los sistemas de fichas tienen una larga historia en el análisis de conducta aplicado. En una revisión de 1982, Alan Kazdin describió cómo la economía de fichas se había extendido ampliamente entre diferentes poblaciones y conductas, en tratamientos, rehabilitación, contextos educativos y comunitarios. También revisó los obstáculos prácticos identificados una década antes, entre ellos, hacer que el programa fuera efectivo, superar la resistencia y lograr que las ganancias perduraran y se transfirieran una vez finalizado el programa. Los padres con un cuadro de adhesivos en el refrigerador enfrentan los mismos problemas a pequeña escala.

La preocupación justa sobre el soborno

La principal crítica a las recompensas es que pueden reducir el interés propio de un niño en una actividad. En un experimento de campo clásico de 1973, Lepper, Greene y Nisbett trabajaron con niños que ya mostraban interés en una actividad. Algunos accedieron a realizarla para obtener un premio; otros recibieron el mismo premio por sorpresa, o ninguno. Después, los niños que habían esperado el premio mostraron menos interés espontáneo en la actividad que los otros dos grupos. Un meta-análisis de 1999 de 128 estudios realizado por Deci, Koestner y Ryan encontró que las recompensas esperadas y tangibles socavaban la motivación intrínseca de elección libre, y que las recompensas tangibles tendían a ser más perjudiciales para los niños que para los estudiantes universitarios.

Lo que eso significa en la práctica

La lección no es que las recompensas sean siempre perjudiciales, sino dónde no usarlas. Mantén un cuadro alejado de actividades que tu hijo ya ama, como dibujar, leer por placer o construir, porque el experimento clásico midió exactamente eso: una pérdida de interés en una actividad que los niños ya disfrutaban. Úsalo para tareas rutinarias que nadie hace por diversión, y planifica desde el principio eliminarlo gradualmente. El mismo meta-análisis encontró que la retroalimentación positiva aumentaba tanto el comportamiento de elección libre como el interés autoevaluado, lo cual es una razón más para acompañar cada estrella con unas pocas palabras de elogio genuino.

Elige uno o dos objetivos, enunciados de manera positiva

Un gráfico con ocho metas es difícil de seguir para todos. Comienza con uno o dos comportamientos, descritos como lo que deseas ver en lugar de lo que deseas detener: “Zapatos en la puerta” en lugar de “No perder el tiempo”. El objetivo debe ser observable, para que nadie discuta si ocurrió o no, y alcanzable la mayoría de los días, para que el gráfico registre éxitos en lugar de una lista de fracasos.

Haz que ganar sea inmediato y visible

Para un niño pequeño, la relación entre el comportamiento y la estrella debe ser obvia: la estrella aparece justo después del paso, no al final del día basado en la memoria. Una calcomanía colocada por el niño, una estrella que se ilumina, una ficha que se deposita en un frasco: el acto físico ayuda a conectar ambos. Los niños mayores pueden tolerar más demora y pueden preferir llevar un registro de los puntos ellos mismos.

Elige recompensas pequeñas, a menudo no cosas materiales

Las recompensas no necesitan costar dinero. Muchas de las más motivadoras son el tiempo y las elecciones: un cuento más, quince minutos de juego con un padre, escoger la cena o la música en el coche, un paseo en bicicleta juntos. Las pequeñas recompensas se pueden ganar con frecuencia, lo que mantiene la gráfica activa, mientras que un gran premio al final del mes está demasiado lejos para que un niño pequeño pueda esforzarse por él. Acuerden el menú con anticipación y dejen que su hijo ayude a escogerlo.

Evite quitar estrellas como castigo

Una estrella que se ha ganado permanece ganada. Quitar estrellas por mal comportamiento no relacionado convierte un registro de esfuerzo en una amenaza y enseña a un niño que la tabla es una trampa. Si algo más necesita una consecuencia, trátalo por separado. La tabla debe seguir siendo el lugar donde se cuentan los buenos momentos.

Elogia el esfuerzo, no el talento del niño

Lo que dices al entregar una estrella importa. En experimentos de Mueller y Dweck, los estudiantes de quinto grado elogiados por su inteligencia se preocuparon más por los objetivos de rendimiento que por el aprendizaje y, después de un fracaso, persistieron menos, disfrutaron menos la tarea y rindieron peor que los niños elogiados por su esfuerzo. En un estudio en casa, Gunderson y colegas encontraron que los elogios de los padres al esfuerzo cuando los niños tenían entre 14 y 38 meses predijeron, a los 7 u 8 años, la creencia de que la habilidad puede crecer. “Seguiste adelante aunque fuera difícil” enseña algo que “Eres tan inteligente” no enseña.

Sé consistente, especialmente al principio

Un gráfico que se usa el lunes y se olvida el jueves enseña que las estrellas son aleatorias. Da la estrella cada vez que se cumpla el objetivo, al menos en las primeras semanas, y mantén las reglas de intercambio igual. La revisión de Kazdin menciona mantener la integridad del programa, en otras palabras, llevarlo a cabo según lo diseñado, entre los problemas principales de los sistemas de fichas. En casa, eso simplemente significa hacer lo que dijiste que harías.

Planifica la salida desde el primer día

Un cuadro de recompensas tiene como objetivo hacer que un comportamiento se vuelva habitual, y luego desaparecer. Una vez que se ha alcanzado un objetivo de manera fiable durante un tiempo, retírelo del cuadro y reemplácelo con uno nuevo, o pida gradualmente más pasos por estrella. Mantenga los elogios cuando las estrellas se detengan. Kazdin identificó el mantenimiento a largo plazo, los logros que perduran después de que termina el programa, como uno de los principales desafíos de los sistemas de fichas, por lo que la salida merece un plan en lugar de una parada repentina.

Hermanos: un sistema, cuadros separados

Con varios niños, dé a cada uno su propio cuadro y objetivos adecuados a su edad, de manera que cada niño se compare con su propio progreso en lugar de con el de un hermano o hermana. Una recompensa familiar compartida, como una noche de cine desbloqueada cuando las estrellas de todos se suman, es una forma de fomentar la cooperación. Mantenga las reglas iguales para todos, incluso cuando los objetivos sean diferentes.

Cuando un cuadro no es suficiente

Un cuadro de recompensas es una herramienta cotidiana de crianza. Si el comportamiento difícil es frecuente, intenso o está empeorando, o si te preocupan la atención, la ansiedad o el desarrollo, habla con el médico de tu hijo. Para los niños en edad preescolar de 4 y 5 años que han sido diagnosticados con TDAH, la Academia Americana de Pediatría recomienda la capacitación de los padres basada en evidencia en el manejo del comportamiento como primera línea de tratamiento. Eso es un programa con profesionales capacitados, no algo que un cuadro pueda reemplazar.

Dónde encaja Bravi

Bravi integra este sistema en la rutina diaria de un niño en iPhone y iPad. Cada paso completado ilumina de una a tres estrellas, según elijas, en un frasco de estrellas. Tu hijo pide una recompensa en la tienda de recompensas, y solo tú puedes aprobarla, detrás del portal de padres. Tú estableces el costo de cada recompensa, eliges entre ideas como una historia más, quince minutos de juego con un adulto o elegir la cena, o creas la tuya propia. Una calcomanía marca cada rutina completada, y la vista semanal muestra estrellas y rachas. Si prefieres el papel, Bravi también imprime un cuadro de 10 estrellas o 20 estrellas, y este sitio ofrece cuadros de estrellas imprimibles gratis.

Para saber más

• Lepper, Greene & Nisbett (1973), Undermining children’s intrinsic interest with extrinsic reward: A test of the “overjustification” hypothesis, Journal of Personality and Social Psychology
• Deci, Koestner & Ryan (1999), A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation, Psychological Bulletin
• Kazdin (1982), The token economy: A decade later, Journal of Applied Behavior Analysis
• Mueller & Dweck (1998), Praise for intelligence can undermine children’s motivation and performance, Journal of Personality and Social Psychology
• Gunderson, Gripshover, Romero, Dweck, Goldin-Meadow & Levine (2013), Parent praise to 1- to 3-year-olds predicts children’s motivational frameworks 5 years later, Child Development
• Wolraich et al. (2019), Clinical practice guideline for the diagnosis, evaluation, and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in children and adolescents, Pediatrics