Tableau de récompenses : l’utiliser sans tomber dans le chantage

À quoi sert un tableau de récompenses

Un tableau de récompenses, d’autocollants ou d’étoiles repose sur une idée simple : l’enfant gagne une marque chaque fois qu’il fait une chose précise, et un certain nombre de marques s’échange contre quelque chose qu’il désire. Le tableau rend les progrès visibles et garantit que les efforts sont remarqués, même les jours où personne n’en aurait parlé. Ce n’est pas un moyen d’obtenir l’obéissance sur-le-champ. Réservez-le à ce que votre enfant sait déjà faire mais ne fait pas encore de façon régulière, comme s’habiller à l’heure ou ranger ses chaussures.

D’où vient l’idée

Les systèmes de jetons ont une longue histoire en analyse appliquée du comportement. Dans une revue de 1982, Alan Kazdin décrivait comment le système de jetons s’était largement répandu, auprès de publics et de comportements très variés, en soins, en rééducation, à l’école et dans la vie locale. Il y revenait aussi sur les obstacles pratiques repérés dix ans plus tôt, dont l’efficacité du programme, la résistance à surmonter, et le maintien des acquis une fois le programme terminé. Les parents qui affichent un tableau d’autocollants sur le frigo rencontrent les mêmes problèmes, en petit.

La crainte légitime du chantage

La principale critique adressée aux récompenses est qu’elles peuvent réduire l’intérêt propre de l’enfant pour une activité. Dans une expérience de terrain classique de 1973, Lepper, Greene et Nisbett ont suivi des enfants qui montraient déjà de l’intérêt pour une activité. Certains ont accepté de la faire pour obtenir une récompense ; d’autres ont reçu la même récompense par surprise, ou aucune. Ensuite, les enfants qui attendaient la récompense ont montré moins d’intérêt spontané pour l’activité que les deux autres groupes. Une méta-analyse de 1999 portant sur 128 études, par Deci, Koestner et Ryan, a constaté que les récompenses attendues et matérielles diminuaient la motivation intrinsèque mesurée en temps libre, et que les récompenses matérielles avaient tendance à être plus nuisibles chez les enfants que chez les étudiants.

Ce que cela change en pratique

La leçon n’est pas que les récompenses sont toujours nuisibles, mais qu’il faut savoir où ne pas les utiliser. Gardez le tableau loin des activités que votre enfant adore déjà, comme dessiner, lire pour le plaisir ou construire : l’expérience classique a mesuré exactement cela, une perte d’intérêt pour une activité que les enfants aimaient déjà. Utilisez-le pour les tâches de routine que personne ne fait pour s’amuser, et prévoyez dès le départ d’en sortir. La même méta-analyse a montré que les retours positifs augmentaient à la fois le comportement spontané et l’intérêt déclaré : une raison de plus d’accompagner chaque étoile de quelques mots sincères.

Un ou deux objectifs, formulés en positif

Un tableau à huit objectifs est difficile à suivre, pour tout le monde. Commencez par un ou deux comportements, décrits comme ce que vous voulez voir plutôt que ce que vous voulez faire cesser : « Chaussures mises à la porte » plutôt que « Ne pas traîner ». L’objectif doit être observable, pour que personne ne discute s’il a été atteint, et réalisable la plupart des jours, pour que le tableau enregistre des réussites plutôt qu’une liste d’échecs.

Gagner tout de suite, et le voir

Pour un jeune enfant, le lien entre le comportement et l’étoile doit être évident : l’étoile arrive juste après l’étape, pas le soir, de mémoire. Un autocollant que l’enfant colle lui-même, une étoile qui s’allume, un jeton qui tombe dans un bocal : le geste physique aide à relier les deux. Les enfants plus grands supportent davantage d’attente et préfèrent parfois tenir eux-mêmes le compte de leurs points.

De petites récompenses, souvent pas des objets

Une récompense n’a pas besoin de coûter de l’argent. Parmi les plus motivantes, beaucoup sont du temps et des choix : une histoire de plus, un quart d’heure de jeu avec un parent, choisir le dîner ou la musique dans la voiture, une balade à vélo ensemble. Les petites récompenses se gagnent souvent, ce qui garde le tableau vivant, alors qu’un gros cadeau en fin de mois est trop lointain pour qu’un jeune enfant y travaille. Fixez la liste à l’avance et laissez votre enfant participer au choix.

Évitez de retirer des étoiles pour punir

Une étoile gagnée reste gagnée. Retirer des étoiles pour une bêtise sans rapport transforme un relevé d’efforts en menace et apprend à l’enfant que le tableau est un piège. Si autre chose appelle une conséquence, traitez-la à part. Le tableau doit rester l’endroit où l’on compte les bons moments.

Complimentez l’effort, pas le talent

Ce que vous dites en donnant l’étoile compte. Dans les expériences de Mueller et Dweck, des élèves de CM2 félicités pour leur intelligence se souciaient davantage de réussir que d’apprendre et, après un échec, persévéraient moins, prenaient moins de plaisir à la tâche et réussissaient moins bien que ceux félicités pour leurs efforts. Dans une étude menée à la maison, Gunderson et ses collègues ont constaté que les compliments des parents sur l’effort, entre 14 et 38 mois, prédisaient vers 7-8 ans la conviction que les capacités peuvent progresser. « Tu as continué même si c’était dur » enseigne quelque chose que « Tu es tellement intelligent » n’enseigne pas.

Soyez constant, surtout au début

Un tableau utilisé le lundi et oublié le jeudi apprend que les étoiles tombent au hasard. Donnez l’étoile chaque fois que l’objectif est atteint, au moins les premières semaines, et gardez les mêmes règles d’échange. La revue de Kazdin cite le respect du programme tel qu’il a été conçu parmi les enjeux majeurs des systèmes de jetons. À la maison, cela veut simplement dire faire ce que vous avez annoncé.

Prévoyez la sortie dès le premier jour

Un tableau de récompenses sert à rendre un comportement habituel, puis à disparaître. Quand un objectif est atteint régulièrement depuis un moment, retirez-le du tableau et remplacez-le par un nouveau, ou demandez progressivement plus d’étapes par étoile. Gardez les compliments quand les étoiles s’arrêtent. Kazdin identifiait le maintien des acquis après la fin du programme comme l’une des principales difficultés des systèmes de jetons : la sortie mérite donc un plan plutôt qu’un arrêt brutal.

Frères et sœurs : un système, des tableaux séparés

Avec plusieurs enfants, donnez à chacun son tableau et des objectifs adaptés à son âge, pour que chacun se compare à ses propres progrès plutôt qu’à son frère ou sa sœur. Une récompense familiale commune, comme une soirée film débloquée quand les étoiles de tous s’additionnent, est une façon d’encourager la coopération. Gardez les mêmes règles pour tous, même quand les objectifs diffèrent.

Quand un tableau ne suffit pas

Un tableau de récompenses est un outil éducatif du quotidien. Si les comportements difficiles sont fréquents, intenses ou s’aggravent, ou si vous vous inquiétez pour l’attention, l’anxiété ou le développement de votre enfant, parlez-en à son médecin. Pour les enfants de 4 et 5 ans chez qui un TDAH a été diagnostiqué, l’American Academy of Pediatrics recommande en première intention une formation des parents à la gestion du comportement, fondée sur des preuves. C’est un programme mené par des professionnels formés, pas quelque chose qu’un tableau remplace.

La place de Bravi

Bravi intègre ce système à la routine quotidienne de l’enfant, sur iPhone et iPad. Chaque étape terminée allume une à trois étoiles, selon votre réglage, dans un bocal d’étoiles. Votre enfant demande une récompense dans la boutique des étoiles, et vous seul pouvez la valider, derrière la porte parentale. Vous fixez le coût de chaque récompense, choisissez parmi des idées comme une histoire de plus, un quart d’heure de jeu avec un adulte ou choisir le dîner, ou créez les vôtres. Un autocollant marque chaque routine terminée, et la vue de la semaine montre les étoiles et les séries de jours. Si vous préférez le papier, Bravi imprime aussi un tableau de 10 ou 20 étoiles, et ce site propose des tableaux d’étoiles gratuits à imprimer.

Pour approfondir

• Lepper, Greene & Nisbett (1973), Undermining children’s intrinsic interest with extrinsic reward: A test of the “overjustification” hypothesis, Journal of Personality and Social Psychology
• Deci, Koestner & Ryan (1999), A meta-analytic review of experiments examining the effects of extrinsic rewards on intrinsic motivation, Psychological Bulletin
• Kazdin (1982), The token economy: A decade later, Journal of Applied Behavior Analysis
• Mueller & Dweck (1998), Praise for intelligence can undermine children’s motivation and performance, Journal of Personality and Social Psychology
• Gunderson, Gripshover, Romero, Dweck, Goldin-Meadow & Levine (2013), Parent praise to 1- to 3-year-olds predicts children’s motivational frameworks 5 years later, Child Development
• Wolraich et al. (2019), Clinical practice guideline for the diagnosis, evaluation, and treatment of attention-deficit/hyperactivity disorder in children and adolescents, Pediatrics