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Qué es el tinnitus y qué dice la evidencia sobre su tratamiento
Una descripción sencilla del zumbido en los oídos: qué lo causa, qué recomiendan las pautas y qué tratamientos tienen evidencia detrás.
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Un síntoma, no una enfermedad.
El tinnitus es la percepción de un sonido sin una fuente externa, normalmente un timbre, un silbido o un zumbido. Es un síntoma más que una enfermedad, y la revisión de Lancet de 2013 lo describe como común, generalmente asociado con cierto grado de pérdida auditiva y solo angustiante para una minoría de las personas que la padecen. Ese último punto importa: un mismo sonido puede ser una curiosidad de fondo para una persona y una carga diaria para otra, y lo que cambia en gran medida es la reacción, no el volumen.
¿Qué lo causa?
La asociación más frecuente es la pérdida de audición, incluida la que no se manifiesta en una conversación normal. También se reconocen como desencadenantes la exposición a ruidos fuertes, infecciones de oído, cerumen, algunos medicamentos y lesiones en la cabeza o el cuello. En ocasiones, el tinnitus es pulsátil, late al ritmo del corazón o unilateral con pérdida de audición; Ambos requieren una evaluación médica en lugar de un autocuidado, y las guías de práctica clínica estadounidenses los mencionan como motivos de derivación.
Lo que realmente ayuda, en orden de evidencia
La terapia cognitivo-conductual tiene la evidencia más sólida: la revisión Cochrane encontró que mejora la calidad de vida relacionada con el tinnitus y reduce la depresión y la ansiedad asociadas, sin cambiar el volumen del sonido en sí. La terapia de sonido, es decir, dispositivos o generadores que añaden sonido de fondo, se utiliza ampliamente y la revisión Cochrane no encontró pruebas sólidas de que sea mejor o peor que otros enfoques. Los audífonos ayudan cuando hay pérdida auditiva coexistente, aunque la base de evidencia al respecto es escasa.
Lo que las directrices dicen que no se debe hacer
La directriz estadounidense desaconseja la medicación habitual para el tinnitus persistente y molesto: ningún fármaco antidepresivo, anticonvulsivo, ansiolítico o intratimpánico ha demostrado ser beneficioso para el tinnitus en sí. También desaconseja los suplementos dietéticos habituales, incluidos el ginkgo biloba, la melatonina y el zinc. Se trata de un filtro útil para los numerosos productos comercializados para personas que están desesperadas por encontrar alivio.
Por qué la habituación es el objetivo realista
La mayoría de los enfoques que funcionan lo hacen cambiando la relación con el sonido en lugar de eliminarlo. Esto es lo que los médicos entienden por habituación: el cerebro aprende a dejar de tratar la señal como importante y pasa a un segundo plano como lo hace el ruido del tráfico después de una semana en un piso nuevo. Es lento, no es lo mismo que ignorar y es mucho más alcanzable que el silencio.
Cuando ver a un medico
Solicite una cita si el tinnitus es unilateral, pulsátil, repentino, está asociado con pérdida de audición o mareos, o si está causando suficiente malestar como para afectar su sueño o su estado de ánimo. Una prueba de audición es el primer paso estándar. Todavía vale la pena evaluar una vez el tinnitus que ha estado presente durante años, y la guía multidisciplinaria europea establece cómo deben funcionar la evaluación y la atención escalonada.
Preguntas
¿El tinnitus tiene cura?
Para la mayoría de las personas no existe una cura que elimine el sonido. Lo que se puede lograr es la habituación, donde el cerebro deja de tratar el sonido como importante. La terapia cognitivo-conductual tiene la mejor evidencia para reducir la angustia que causa.
¿Los suplementos como el ginkgo ayudan al tinnitus?
La guía de práctica clínica estadounidense desaconseja el uso habitual de suplementos dietéticos para el molesto tinnitus persistente, incluidos el ginkgo biloba, la melatonina y el zinc.
¿Cuándo debe un médico controlar el tinnitus?
Si es unilateral, pulsátil, repentino o viene acompañado de pérdida auditiva o mareos, y siempre que perturbe el sueño o el estado de ánimo. Una prueba de audición es el primer paso habitual.
Para saber más
- Baguley, McFerran & Hall (2013), Tinnitus, The Lancet
- Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
- Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
- Sereda et al. (2018), Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
- Cima et al. (2019), A multidisciplinary European guideline for tinnitus: diagnostics, assessment, and treatment, HNO
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