Vad tinnitus är och vad bevisen säger om att behandla det

Ett symptom, inte en sjukdom

Tinnitus är uppfattningen av ljud utan någon yttre källa, oftast en ring, ett sus eller ett surr. Det är ett symptom snarare än en sjukdom, och 2013 års Lancet-recension beskriver det som vanligt, vanligtvis förknippat med en viss grad av hörselnedsättning, och bara plågsamt för en minoritet av de människor som har det. Den sista punkten spelar roll: samma ljud kan vara en nyfikenhet i bakgrunden för en person och en daglig börda för en annan, och det som förändras är till stor del reaktionen, inte volymen.

Vad orsakar det

Det vanligaste sambandet är hörselnedsättning, inklusive sådana som inte dyker upp i vanliga samtal. Exponering för högt ljud, öroninfektioner, öronvax, vissa mediciner och huvud- eller nackskador är också kända triggers. Ibland är tinnitus pulserande, slår i takt med ditt hjärta eller ensidigt med hörselnedsättning; båda dessa motiverar en medicinsk bedömning snarare än självhantering, och riktlinjerna för amerikansk klinisk praxis namnger dem som uppmaningar om remiss.

Vad som faktiskt hjälper, i bevisordning

Kognitiv beteendeterapi har de starkaste bevisen: Cochrane-granskningen fann att den förbättrar tinnitusrelaterad livskvalitet och minskar tillhörande depression och ångest, utan att ändra ljudstyrkan i sig. Ljudterapi, det vill säga enheter eller generatorer som lägger till bakgrundsljud, används ofta och Cochrane-granskningen fann inga starka bevis för att det är bättre eller sämre än andra metoder. Hörapparater hjälper när det finns samexisterande hörselnedsättning, även om bevisbasen där är tunn.

Vad riktlinjerna säger att man inte ska göra

Den amerikanska riktlinjen avråder rutinmedicinering för ihållande besvärande tinnitus: inga antidepressiva, antikonvulsiva, ångestdämpande eller intratympaniska läkemedel har visat sig vara fördelaktiga för själva tinnitusen. Den avråder också från rutinmässiga kosttillskott, inklusive ginkgo biloba, melatonin och zink. Det är ett användbart filter för de många produkter som marknadsförs till människor som är desperata efter lättnad.

Varför tillvänjning är det realistiska målet

De flesta tillvägagångssätt som fungerar gör det genom att ändra din relation till ljudet snarare än att ta bort det. Detta är vad läkare menar med tillvänjning: hjärnan lär sig att sluta behandla signalen som viktig, och den tonar in i bakgrunden på samma sätt som trafikbuller gör efter en vecka i en ny lägenhet. Det är långsamt, det är inte samma sak som att ignorera, och det är mycket mer uppnåeligt än tystnad.

När ska man träffa en läkare

Be om ett möte om tinnitusen är ensidig, pulserande, plötslig, förknippad med hörselnedsättning eller yrsel, eller om den orsakar tillräckligt med ångest för att påverka din sömn eller ditt humör. Ett hörseltest är det första standardsteget. Tinnitus som har funnits i flera år är fortfarande värt att bedöma en gång, och den europeiska multidisciplinära riktlinjen anger hur bedömning och stegvis vård är tänkt att fungera.

Läs vidare

• Baguley, McFerran & Hall (2013), Tinnitus, The Lancet
• Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Sereda et al. (2018), Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Cima et al. (2019), A multidisciplinary European guideline for tinnitus: diagnostics, assessment, and treatment, HNO