Wat tinnitus is en wat het bewijsmateriaal zegt over de behandeling ervan

Een symptoom, geen ziekte

Tinnitus is de perceptie van geluid zonder externe bron, meestal een beltoon, een sissend geluid of een zoemend geluid. Het is eerder een symptoom dan een ziekte, en de Lancet-recensie uit 2013 beschrijft het als vaak voorkomend, meestal geassocieerd met een zekere mate van gehoorverlies, en slechts verontrustend voor een minderheid van de mensen die het hebben. Dat laatste punt is van belang: hetzelfde geluid kan voor de ene persoon een achtergrondnieuwsgierigheid zijn en voor de ander een dagelijkse last, en wat grotendeels verandert is de reactie, niet het volume.

Wat veroorzaakt het

De meest voorkomende associatie is gehoorverlies, inclusief het soort dat niet naar voren komt in gewone gesprekken. Blootstelling aan hard geluid, oorinfecties, oorsmeer, sommige medicijnen en hoofd- of nekletsel zijn ook erkende triggers. Soms is de tinnitus pulserend, kloppend met het hart, of eenzijdig bij gehoorverlies; beide rechtvaardigen een medische beoordeling in plaats van zelfmanagement, en de Amerikaanse klinische praktijkrichtlijn noemt ze als aanwijzingen voor verwijzing.

Wat daadwerkelijk helpt, in volgorde van bewijs

Cognitieve gedragstherapie heeft het sterkste bewijs: uit de Cochrane-review blijkt dat het de tinnitusgerelateerde kwaliteit van leven verbetert en de daarmee samenhangende depressie en angst vermindert, zonder de luidheid van het geluid zelf te veranderen. Geluidstherapie, dat wil zeggen apparaten of generatoren die achtergrondgeluid toevoegen, wordt veel gebruikt en de Cochrane-review vond geen sterk bewijs dat het beter of slechter is dan andere benaderingen. Hoortoestellen helpen bij gelijktijdig bestaand gehoorverlies, ook al is de bewijsbasis daarvoor dun.

Wat de richtlijnen zeggen dat je niet moet doen

De Amerikaanse richtlijn beveelt routinematige medicatie voor aanhoudende hinderlijke tinnitus af: geen enkel antidepressivum, anticonvulsivum, anxiolytisch of intratympanisch medicijn heeft voordelen voor de tinnitus zelf aangetoond. Het raadt ook routinematige voedingssupplementen af, waaronder ginkgo biloba, melatonine en zink. Dat is een nuttig filter voor de vele producten die op de markt worden gebracht voor mensen die wanhopig op zoek zijn naar verlichting.

Waarom gewenning het realistische doel is

De meeste benaderingen die werken, doen dit door je relatie met het geluid te veranderen in plaats van het te verwijderen. Dit is wat artsen bedoelen met gewenning: de hersenen leren het signaal niet langer als belangrijk te beschouwen, en het verdwijnt naar de achtergrond, net zoals verkeerslawaai dat doet na een week in een nieuwe flat. Het gaat langzaam, het is niet hetzelfde als negeren, en het is veel beter haalbaar dan stilte.

Wanneer moet u een arts raadplegen?

Vraag om een afspraak als de tinnitus eenzijdig, pulserend of plotseling is, gepaard gaat met gehoorverlies of duizeligheid, of als de tinnitus voldoende ongemak veroorzaakt om uw slaap of humeur te beïnvloeden. Een gehoortest is de standaard eerste stap. Tinnitus die al jaren aanwezig is, is nog steeds de moeite waard om een keer te beoordelen, en de Europese multidisciplinaire richtlijn beschrijft hoe assessment en getrapte zorg moeten werken.

Meer lezen

• Baguley, McFerran & Hall (2013), Tinnitus, The Lancet
• Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
• Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Sereda et al. (2018), Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
• Cima et al. (2019), A multidisciplinary European guideline for tinnitus: diagnostics, assessment, and treatment, HNO