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Cos'è l'acufene e cosa dicono le prove sul trattarlo
Un semplice resoconto del ronzio nelle orecchie: cosa lo causa, cosa raccomandano le linee guida e quali trattamenti hanno prove a sostegno.
In questa guida6
Un sintomo, non una malattia
L'acufene è la percezione del suono senza fonte esterna, molto spesso uno squillo, un sibilo o un ronzio. È un sintomo piuttosto che una malattia e la revisione Lancet del 2013 la descrive come comune, solitamente associata a un certo grado di perdita dell’udito e angosciante solo per una minoranza delle persone che ne sono affette. Quest’ultimo punto è importante: lo stesso suono può essere una curiosità di fondo per una persona e un peso quotidiano per un’altra, e ciò che cambia è in gran parte la reazione, non il volume.
Cosa lo causa
L'associazione più frequente è la perdita dell'udito, compresa quella che non si manifesta nella normale conversazione. Altri fattori scatenanti riconosciuti sono l'esposizione a rumori forti, infezioni alle orecchie, cerume, alcuni medicinali e lesioni alla testa o al collo. Occasionalmente l'acufene è pulsante, batte a tempo con il cuore o è unilaterale in caso di perdita dell'udito; entrambi richiedono una valutazione medica piuttosto che un'autogestione e la linea guida di pratica clinica americana li nomina come suggerimenti per l'invio.
Ciò che effettivamente aiuta, in ordine di evidenza
La terapia cognitivo comportamentale ha le prove più forti: la revisione Cochrane ha scoperto che migliora la qualità della vita correlata all’acufene e riduce la depressione e l’ansia associate, senza modificare il volume del suono stesso. La terapia del suono, ovvero dispositivi o generatori che aggiungono suono di sottofondo, è ampiamente utilizzata e la revisione Cochrane non ha trovato prove evidenti che sia migliore o peggiore di altri approcci. Gli apparecchi acustici aiutano quando è coesistente una perdita dell'udito, sebbene le prove siano scarse.
Cosa dicono le linee guida di non fare
Le linee guida americane sconsigliano la terapia di routine per il fastidioso acufene persistente: nessun farmaco antidepressivo, anticonvulsivante, ansiolitico o intratimpanico ha dimostrato benefici per l'acufene stesso. Sconsiglia inoltre gli integratori alimentari di routine, tra cui ginkgo biloba, melatonina e zinco. Questo è un filtro utile per i numerosi prodotti commercializzati alle persone che sono alla disperata ricerca di sollievo.
Perché l’assuefazione è l’obiettivo realistico
La maggior parte degli approcci che funzionano lo fanno modificando la tua relazione con il suono anziché rimuovendolo. Questo è ciò che i medici intendono per assuefazione: il cervello impara a non considerare più importante il segnale e questo passa in secondo piano, come fa il rumore del traffico dopo una settimana in un nuovo appartamento. È lento, non equivale a ignorare ed è molto più realizzabile del silenzio.
Quando vedere un medico
Chiedi un appuntamento se l'acufene è unilaterale, pulsante, improvviso, associato a perdita dell'udito o vertigini o se causa abbastanza disagio da influenzare il sonno o l'umore. Un test dell’udito è il primo passo standard. L’acufene presente da anni merita comunque di essere valutato una volta, e le linee guida multidisciplinari europee stabiliscono come funzionano la valutazione e la cura graduale.
Domande
L'acufene è curabile?
Per la maggior parte delle persone non esiste una cura che rimuova il suono. Ciò che è realizzabile è l’assuefazione, in cui il cervello smette di considerare il suono come importante. La terapia cognitivo comportamentale ha le migliori prove per ridurre il disagio che provoca.
Gli integratori come il ginkgo aiutano l'acufene?
Le linee guida di pratica clinica americane sconsigliano gli integratori alimentari di routine per il fastidioso acufene persistente, inclusi ginkgo biloba, melatonina e zinco.
Quando l’acufene dovrebbe essere controllato da un medico?
Se è unilaterale, pulsante, improvviso o è accompagnato da perdita dell'udito o vertigini e ogni volta che disturba il sonno o l'umore. Un test dell'udito è il solito primo passo.
Per approfondire
- Baguley, McFerran & Hall (2013), Tinnitus, The Lancet
- Tunkel et al. (2014), Clinical Practice Guideline: Tinnitus, Otolaryngology–Head and Neck Surgery
- Fuller et al. (2020), Cognitive behavioural therapy for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
- Sereda et al. (2018), Sound therapy (using amplification devices and/or sound generators) for tinnitus, Cochrane Database of Systematic Reviews
- Cima et al. (2019), A multidisciplinary European guideline for tinnitus: diagnostics, assessment, and treatment, HNO
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