mangiarsi le unghie nei bambini: una guida tranquilla per i genitori

Comune e di solito non una crisi

Se tuo figlio si mangia le unghie, è in grande compagnia. Uno studio del 1990 condotto da Leung e Robson stimava che dal 28 al 33% dei bambini tra i sette e i dieci anni e il 45% degli adolescenti si mangiano le unghie. Uno studio comunitario del 2011 condotto da Ghanizadeh e Shekoohi, in cui sono stati intervistati i genitori di 743 bambini della scuola primaria a Shiraz, in Iran, ha rilevato che il 22,3% dei bambini si era mangiato le unghie nei tre mesi precedenti. Le cifre differiscono tra studi e popolazioni, ma descrivono un comportamento comune.

Spesso è familiare

Nello stesso studio del 2011, il 36,8% dei bambini che si mangiavano le unghie aveva almeno un membro della famiglia che lo faceva, e i bambini più grandi avevano maggiori probabilità di mordersi. Leung e Robson elencano l'imitazione di altri membri della famiglia e l'ereditarietà tra le cause suggerite. Non si tratta di colpa. È pratico: se ti mangi le unghie, tuo figlio potrebbe vederlo, e lavorare sulla tua abitudine insieme alla sua può essere una delle cose più convincenti che fai.

Ciò che tende a farlo scattare

Le cause suggerite in letteratura sono ordinarie. Leung e Robson menzionano lo stress, l'imitazione dei membri della famiglia, l'ereditarietà, il trasferimento da una precedente abitudine di succhiarsi il pollice e le unghie mal tenute. Un articolo del 2008 di Tanaka e colleghi aggiunge ansia, solitudine e inattività. In termini quotidiani, fai attenzione alle situazioni piuttosto che al bambino: lunghi viaggi in macchina, tempo trascorso davanti allo schermo, compiti difficili, sale d'attesa, momenti di tensione a scuola. Lo schema di solito diventa chiaro entro una o due settimane di osservazione silenziosa.

Perché i fastidiosi ritorni di fiamma

L’istinto è quello di sottolinearlo ogni volta. Tanaka e colleghi affermano che la punizione, il ridicolo, il fastidio e le minacce non sono approcci appropriati e che la chiave del successo è il consenso e la cooperazione di chi si mangia le unghie. Leung e Robson hanno consigliato di utilizzare i promemoria solo con il consenso del bambino. Un bambino costantemente corretto tende a imparare a mordere dove nessuno può vedere, il che toglie la consapevolezza da cui dipende ogni reale progresso e aggiunge tensione a un'abitudine che la tensione può alimentare.

Inizia con una conversazione, non con una regola

Scegli un momento tranquillo, non il momento in cui li sorprendi a mordere. Chiedi se il morso gli dà fastidio e se vorrebbe aiuto per smettere. Se dicono di no, anche quella risposta è un'informazione e la cosa più utile che puoi fare potrebbe essere aspettare e prenderti cura delle loro unghie. Se dicono di sì, concordate insieme come dovrebbe essere l'aiuto, ad esempio un segnale privato che potete usare in pubblico che nessun altro noterà, e concordate che possano dirvi quando non aiuta.

la cura delle unghie è la vittoria più semplice

Il passaggio più semplice è fisico. L'American Academy of Dermatology consiglia di tenere le unghie corte, perché c'è meno da mordere. Manteneteli limati e trattate i pezzi di pelle strappati accanto alle unghie tagliandoli invece di lasciarli trovare dai denti, poiché l'American Academy of Dermatology elenca i pezzi di pelle strappati accanto alle unghie tra i fattori fisici che scatenano i morsi. Leung e Robson descrivono la cura delle unghie e delle cuticole come una parte importante del trattamento. Rendi la cura delle unghie una routine, non una reazione al morso.

Dai alle mani qualcosa da fare

L'American Academy of Dermatology suggerisce di sostituire questa abitudine con una buona, come giocare con una palla antistress o un giocattolo agitato quando appare lo stimolo, in modo che le mani rimangano occupate e lontane dalla bocca. Per un bambino, lascia che sia lui a scegliere l'oggetto. Tienilo dove di solito avviene il morso, in macchina, sul tavolo dei compiti o accanto al divano. È molto più probabile che un oggetto scelto da loro venga utilizzato rispetto a quello consegnato loro come correzione.

Loda lo sforzo, non le unghie

Leung e Robson elencano il rinforzo positivo e il follow-up regolare come parti importanti del trattamento. Loda i momenti in cui tuo figlio ha notato l'impulso e ha fatto qualcos'altro, non solo il giorno in cui le sue unghie sembrano migliori, perché notare è l'abilità. Se utilizzate una ricompensa, concordatela insieme in anticipo e mantenetela piccola e correlata allo sforzo. Controlli regolari e discreti, magari una volta alla settimana, funzionano meglio delle ispezioni quotidiane delle loro mani.

Guarda lo stress, non solo le dita

Leung e Robson raccomandano che il trattamento sia diretto contro qualsiasi causa scatenante lo stress. Se i morsi sono aumentati di recente, chiedi cos'altro è cambiato: una nuova scuola, un nuovo fratello, problemi di amicizia, sonno scarso, un periodo di esami. Le unghie potrebbero essere il segno più visibile di qualcosa per cui tuo figlio non ha ancora trovato le parole. Aiutare con la preoccupazione di fondo spesso riduce indirettamente il morso, ed è importante di per sé.

Che ne dici della vernice amara?

lo smalto per unghie dal sapore amaro è ampiamente venduto per questo scopo e l'American Academy of Dermatology lo descrive come sicuro ma dal sapore terribile. Per i bambini ci sono due avvertenze. Controlla l'etichetta del prodotto per informazioni sull'età e, in caso di dubbi, chiedi a un farmacista. E consideriamo l’approccio: Tanaka e colleghi elencano i preparati dal sapore amaro usati come promemoria tra gli approcci che di per sé non sono appropriati. Se lo usi, usalo con il consenso di tuo figlio, come uno strumento in un piano di cui fa parte.

Gli adolescenti hanno bisogno di un approccio diverso

La stima di Leung e Robson per gli adolescenti era più alta che per i bambini più piccoli, e gli adolescenti sono solitamente più consapevoli delle proprie mani. I promemoria dei genitori possono sembrare invadenti a questa età. Offri informazioni e strumenti, rispetta la loro decisione su se e quando agire e lascia che siano loro a gestire il piano da soli. Un adolescente che sceglie di monitorare le proprie abitudini, con il supporto disponibile quando lo richiede, è in una posizione molto più forte di uno che viene monitorato.

Quando parlare con un medico

Parla con il medico di tuo figlio se c'è sanguinamento, lesioni ripetute o segni di infezione come arrossamento, gonfiore, calore o pus intorno a un'unghia, che lo NHS elenca come motivi per consultare un medico di medicina generale. Chiedi consiglio anche se il morso è accompagnato da altri comportamenti ripetitivi come strapparsi i capelli o strapparsi la pelle, se provoca a tuo figlio un disagio significativo o se hai preoccupazioni più ampie riguardo all'ansia, all'attenzione o all'umore. In uno studio del 2008 su bambini indirizzati a una clinica di salute mentale, Ghanizadeh ha scoperto che mordersi le unghie era comune e ha consigliato ai medici di chiedere informazioni in merito.

Cosa aspettarsi

I progressi sono lenti e irregolari e le unghie impiegano mesi per crescere, quindi l’aspetto è molto indietro rispetto allo sforzo. L'American Academy of Dermatology rileva che il morso delle unghie inizia tipicamente durante l'infanzia e può continuare fino all'età adulta, quindi non esiste un'età garantita alla quale si ferma da solo. Obiettivo: meno episodi notati e interrotti, pelle più sana attorno alle unghie e un bambino che si senta supportato piuttosto che osservato. Questi sono guadagni reali anche prima che le unghie cambino.

Dove si adatta NailSafe

NailSafe è progettato per chi vuole cambiare la propria abitudine, quindi è adatto a un bambino più grande o ad un adolescente che sceglie di usarlo, con il supporto di un genitore. Il suo diario fotografico utilizza inquadrature coerenti per mostrare i cambiamenti nel corso dei mesi senza una scadenza promessa, il suo record di attivazione li aiuta a vedere il proprio modello e la sua breve routine SOS dà loro qualcosa da fare quando notano un bisogno. Non è uno strumento per osservare qualcun altro e non è una diagnosi o un trattamento.

Per approfondire

• Leung & Robson (1990), Nailbiting, Clinical Pediatrics
• Ghanizadeh & Shekoohi (2011), Prevalence of nail biting and its association with mental health in a community sample of children, BMC Research Notes
• Tanaka, Vitral, Tanaka, Guerrero & Camargo (2008), Nailbiting, or onychophagia: a special habit, American Journal of Orthodontics and Dentofacial Orthopedics
• Ghanizadeh (2008), Association of nail biting and psychiatric disorders in children and their parents in a psychiatrically referred sample of children, Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails
• NHS: Nail problems