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Mangiarsi le unghie fa male? I veri effetti sulla salute
Cosa fa effettivamente mangiarsi le unghie alle unghie, alla pelle, ai denti e alla qualità della vita, quali effetti contano di più e quali segnali indicano che è ora di consultare un medico.
In questa guida14
Una risposta proporzionata
Per la maggior parte delle persone, mangiarsi le unghie non è pericoloso a breve termine e le storie spaventose non aiutano nessuno a smettere. Tuttavia ha effetti reali e ben descritti. Una revisione del 2017 di Halteh, Scher e Lipner, dermatologi dello Weill Cornell Medicine, descrive l'onicofagia come un disturbo comune che colpisce dal 20 al 30% della popolazione di tutte le fasce d'età, che può portare a problemi psicosociali, influenzare la qualità della vita e causare complicazioni che coinvolgono sia l'unghia che la bocca.
Danni all'unghia stessa
L'American Academy of Dermatology afferma che mordersi ripetutamente le unghie può danneggiare il tessuto che fa crescere le unghie, dando luogo a unghie dall'aspetto anomalo. L'effetto più visibile è il bordo libero corto e irregolare, ma il danno può manifestarsi anche nella lamina ungueale man mano che cresce. MedlinePlus, l'enciclopedia sanitaria della Biblioteca nazionale di medicina degli Stati Uniti, descrive le linee Beau, depressioni sull'unghia che possono comparire dopo una lesione all'unghia. Poiché le unghie crescono lentamente, i segni impiegano mesi per scomparire.
La pelle attorno all'unghia
Secondo l'American Academy of Dermatology, mordere ripetutamente può causare dolore alla pelle attorno alle unghie. Quella pelle, la cuticola e le pieghe ai lati, normalmente sigillano l'unghia dai germi. Mordere ciò che lo raggiunge, o mordere pezzi di pelle strappati accanto alle unghie, rompe quel sigillo ripetutamente. Questa è la parte dell'abitudine che merita maggiore attenzione, perché è dove iniziano le complicazioni più comuni, ed è anche la parte che si riprende più velocemente una volta protetta.
Paronichia, la complicanza da conoscere
MedlinePlus descrive la paronichia, un'infezione della pelle intorno all'unghia, come una condizione comune, e tra le sue cause elenca il mordere o lo strappare un pezzo di pelle strappata accanto all'unghia. Il sintomo principale è un’area dolorosa, rossa e gonfia attorno all’unghia, spesso in corrispondenza della cuticola, a volte con vesciche piene di pus, soprattutto quando sono coinvolti batteri. MedlinePlus rileva che immergere l'unghia in acqua tiepida due o tre volte al giorno aiuta a ridurre il gonfiore e il dolore e che un medico può prescrivere antibiotici o drenare l'area nei casi più gravi.
I germi viaggiano in entrambe le direzioni
L'American Academy of Dermatology sottolinea che mordersi cronicamente le unghie può renderti vulnerabile alle infezioni, perché batteri e virus dannosi passano dalla bocca alle dita e dalle unghie alla bocca. Le tue mani toccano maniglie delle porte, telefoni, tastiere e denaro tutto il giorno, e mordere te li porta alla bocca molte volte. Lavarsi le mani più spesso non sostituisce il miglioramento dell'abitudine, ma riduce questo particolare costo mentre lo fai.
Denti e bocca
La revisione dermatologica del 2017 elenca le complicanze del cavo orale tra gli effetti del mangiarsi le unghie e raccomanda di coinvolgere gli odontoiatri in un approccio multidisciplinare, insieme a dermatologi, medici generali, pediatri e psichiatri. Se ti mangi le unghie, parlane con il tuo dentista, soprattutto se hai dubbi sui denti o sulla mascella, in modo che possa tenerne conto.
Qualità della vita e costi nascosti
Gli effetti non sono solo fisici. Uno studio del 2014 di Pacan e colleghi ha intervistato 339 studenti di medicina e ha scoperto che coloro che si mangiavano le unghie riportavano un peggioramento significativamente maggiore della qualità della vita rispetto a quelli che non lo facevano. Il danno era maggiore tra le persone che in passato non erano state in grado di fermarsi, che avevano anomalie visibili delle unghie, che passavano più tempo a mordersi e che si mangiavano più unghie. La stigmatizzazione era più alta tra coloro che avevano morso, sebbene fosse bassa in entrambi i gruppi.
La tensione di provare a resistere
Nello stesso studio, la tensione avvertita prima o mentre si cercava di resistere al morso, e la sofferenza da esso causata, figuravano tra i fattori legati in modo indipendente a una minore qualità della vita. Questo è importante per il modo in cui ti avvicini all'arresto. Un piano costruito solo sulla resistenza basata sulla forza di volontà aggiunge esattamente il tipo di tensione individuata dallo studio. I metodi che danno alle tue mani qualcos’altro da fare e che trattano i foglietti illustrativi come informazioni sono più gentili e solitamente più sostenibili.
Cosa determina il rischio
Gli effetti sopra descritti hanno una cosa in comune: il danno. La pelle rotta, una cuticola strappata e lesioni ripetute all'unghia e al tessuto che la compone sono ciò che apre la porta alle infezioni e alla crescita irregolare. Questo ti dà una priorità pratica mentre lavori sull’abitudine. Proteggi prima la pelle, affronta i bordi ruvidi prima dei denti e tratta qualsiasi rottura della pelle attorno a un'unghia come qualcosa da tenere pulito e coperto.
Nel frattempo ridurre i danni
Alcuni cambiamenti riducono il costo dell’abitudine ancor prima che cambi. L'American Academy of Dermatology consiglia di tenere le unghie corte, perché c'è meno da mordere. MedlinePlus consiglia di tenere i pezzi di pelle strappati accanto alle unghie tagliati anziché morsicati o strappati. Lo NHS consiglia di applicare regolarmente la crema per le mani sulle unghie e sui polpastrelli e di indossare guanti di gomma se le mani sono spesso in acqua o se si utilizzano regolarmente prodotti per la pulizia. Lavati le mani prima di mangiare e ogni volta che ti accorgi di aver morso.
Segni che hanno bisogno di un medico
Lo NHS consiglia di consultare un medico di base se la pelle attorno alle unghie è diventata dolorante, rossa, gonfia e calda, il che può essere un segno di un'infezione, o se un'unghia ha cambiato forma, ha cambiato colore o è caduta e non si sa perché. MedlinePlus osserva che con la paronichia possono verificarsi vesciche piene di pus e che la paronichia fungina può verificarsi nelle persone che hanno il diabete o le cui mani sono spesso in acqua. Anche il sanguinamento ricorrente o il disagio significativo sono motivi per chiedere aiuto.
Quando fa parte di qualcosa di più ampio
mangiarsi le unghie a volte è accompagnato da altri comportamenti ripetitivi focalizzati sul corpo come strapparsi la pelle o strapparsi i capelli, o con ansia. La revisione del 2017 descrive l’onicofagia come un disturbo difficile da trattare e richiede il coinvolgimento di diversi specialisti. Se l'abitudine occupa gran parte della tua giornata, provoca lesioni che non puoi lasciare guarire o ti senti fuori dal tuo controllo, un medico o uno psicologo può valutare cosa sta succedendo e suggerire un trattamento che vada oltre l'auto-aiuto.
Perché la paura non ti aiuta a fermarti
Conoscere gli effetti è utile per stabilire le priorità, ma la paura raramente cambia un’abitudine che corre per lo più senza consapevolezza. Le persone che mordono di solito non mancano di informazioni sugli svantaggi. Ciò che aiuta è notare i momenti, capire cosa li scatena e avere qualcos'altro pronto da fare. Le guide presenti su questo sito illustrano i metodi con le prove alle spalle, a partire dalla consapevolezza piuttosto che dal divieto.
Dove si adatta NailSafe
NailSafe si concentra sulla parte del problema che le informazioni da sole non riescono a raggiungere: notare. Desk Mode, con il tuo iPhone sollevato e la fotocamera anteriore attiva, può segnalare quando la tua mano rimane vicino alla bocca. Il diario fotografico, con inquadratura coerente, ti consente di osservare la pelle e le unghie riprendersi nel corso dei mesi. Il trigger record e la breve routine SOS ti aiutano a rispondere in modo diverso e a tornare alla tua routine dopo un errore. È uno strumento di supporto alle abitudini, non una diagnosi o un trattamento, e i segni di infezione necessitano di un professionista.
Domande
Mangiarsi le unghie è dannoso?
Secondo l'American Academy of Dermatology, può danneggiare l'unghia e la pelle circostante e lasciarti più esposto alle infezioni. Una revisione dermatologica del 2017 descrive anche complicazioni che coinvolgono la bocca.
Il morso delle unghie può provocare un’infezione?
SÌ. Mordere un pezzo di pelle strappata accanto all'unghia è una causa riconosciuta di paronichia, un'infezione della pelle attorno all'unghia, che MedlinePlus descrive come comune.
Mangiarsi le unghie danneggia i denti?
Una revisione dermatologica del 2017 elenca le complicazioni che coinvolgono la bocca e raccomanda di coinvolgere i dentisti nelle cure. Menziona questa abitudine al tuo dentista se hai dubbi sui denti o sulla mascella.
Mangiarsi le unghie può causare danni permanenti?
I morsi ripetuti possono danneggiare il tessuto che costituisce l'unghia, il che può portare a unghie dall'aspetto anomalo. Un dermatologo può valutare cosa è probabile in un singolo caso.
Per approfondire
- Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
- Pacan, Reich, Grzesiak & Szepietowski (2014), Onychophagia is associated with impairment of quality of life, Acta Dermato-Venereologica
- American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails
- MedlinePlus: Paronychia
- MedlinePlus: Nail abnormalities
- NHS: Nail problems
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