Is vingernagelbijten slecht voor je? De echte gezondheidseffecten

Een proportioneel antwoord

Voor de meeste mensen is vingernagelbijten op de korte termijn niet gevaarlijk, en angstverhalen helpen niemand om te stoppen. Het heeft echter wel echte, goed beschreven effecten. Een recensie uit 2017 door Halteh, Scher en Lipner, dermatologen bij Weill Cornell Medicine, beschrijft onychofagie als een veel voorkomende aandoening die 20 tot 30 procent van de bevolking in alle leeftijdsgroepen treft, die kan leiden tot psychosociale problemen, de kwaliteit van leven kan aantasten en complicaties kan veroorzaken waarbij zowel de vingernagel als de mond betrokken zijn.

Schade aan de vingernagel zelf

De American Academy of Dermatology stelt dat herhaaldelijk vingernagelbijten het weefsel kan beschadigen dat ervoor zorgt dat vingernagels groeien, wat resulteert in abnormaal uitziende vingernagels. Het meest zichtbare effect is de korte, ongelijke vrije rand, maar de schade kan ook zichtbaar worden in de vingernagelplaat naarmate deze uitgroeit. MedlinePlus, de gezondheidsencyclopedie van de National Library of Medicine van de Verenigde Staten, beschrijft Beau-lijnen, depressies over de vingernagel die kunnen optreden na een verwonding aan de vingernagel. Omdat vingernagels langzaam groeien, duurt het maanden voordat deze vlekken uitgroeien.

De huid rond de vingernagel

Volgens de American Academy of Dermatology kan herhaaldelijk bijten de huid rond de vingernagels pijnlijk doen aanvoelen. Die huid, de nagelriem en de plooien aan de zijkanten, sluiten de vingernagel normaal gesproken af tegen ziektekiemen. Bijten dat het bereikt, of het afbijten van afgescheurde stukjes huid naast de vingernagels, verbreekt die verzegeling herhaaldelijk. Dit is het deel van de gewoonte dat de meeste aandacht verdient, omdat hier de meest voorkomende complicatie begint, en het is ook het deel dat het snelst herstelt zodra het wordt beschermd.

Paronychia, de complicatie om te weten

MedlinePlus beschrijft paronychia, een infectie van de huid rond de vingernagel, als een veel voorkomende aandoening, en noemt het afbijten of plukken van een gescheurd stukje huid naast de vingernagel als een van de oorzaken ervan. Het belangrijkste symptoom is een pijnlijk, rood, gezwollen gebied rond de vingernagel, vaak ter hoogte van de nagelriem, soms met met pus gevulde blaren, vooral als er bacteriën bij betrokken zijn. MedlinePlus merkt op dat het twee of drie keer per dag weken van de vingernagel in warm water de zwelling en pijn helpt verminderen, en dat een zorgverlener in ernstige gevallen antibiotica kan voorschrijven of het gebied kan draineren.

Ziektekiemen reizen beide kanten op

De American Academy of Dermatology wijst erop dat chronisch vingernagelbijten u kwetsbaar kan maken voor infecties, omdat schadelijke bacteriën en virussen van uw mond naar uw vingers en van uw vingernagels naar uw mond overgaan. Je handen raken de hele dag deurklinken, telefoons, toetsenborden en geld aan, en bijten brengt ze vele malen naar je mond. Vaker je handen wassen vervangt niet het werken aan de gewoonte, maar het verlaagt wel de kosten terwijl je dat wel doet.

Tanden en mond

In de dermatologische review uit 2017 worden complicaties van de mondholte genoemd als een van de gevolgen van vingernagelbijten en wordt aanbevolen om tandartsen te betrekken bij een multidisciplinaire aanpak, naast dermatologen, huisartsen, kinderartsen en psychiaters. Als u op uw vingernagels bijt, meld dit dan aan uw tandarts, vooral als u zich zorgen maakt over uw tanden of kaak, zodat er rekening mee gehouden kan worden.

Kwaliteit van leven en verborgen kosten

De effecten zijn niet alleen fysiek. Een onderzoek uit 2014 door Pacan en collega's ondervroeg 339 geneeskundestudenten en ontdekte dat degenen die op hun vingernagels beten, aanzienlijk meer verminderde kwaliteit van leven rapporteerden dan degenen die dat niet deden. De beperking was groter bij mensen die in het verleden niet konden stoppen, die zichtbare vingernagelafwijkingen hadden, die meer tijd besteedden aan bijten en die meer vingernagels beten. De stigmatisering was hoger onder degenen die beten, hoewel deze in beide groepen laag was.

De spanning van het proberen weerstand te bieden

In hetzelfde onderzoek behoorden de spanning die werd gevoeld vóór of tijdens het proberen weerstand te bieden aan het bijten, en het lijden dat daardoor werd veroorzaakt, tot de factoren die onafhankelijk verband hielden met een lagere kwaliteit van leven. Dit is van belang voor de manier waarop u het stoppen benadert. Een plan dat uitsluitend is gebaseerd op weerstand bieden door middel van wilskracht, voegt precies het soort spanning toe dat het onderzoek heeft geïdentificeerd. Methoden die je handen iets anders te doen geven, en die slips als informatie behandelen, zijn vriendelijker en meestal duurzamer.

Wat het risico drijft

De hierboven beschreven effecten hebben één ding gemeen: schade. Gebroken huid, een gescheurde nagelriem en herhaaldelijk letsel aan de vingernagel en het weefsel dat de nagel maakt, zetten de deur open voor infecties en ongelijkmatige groei. Dat geeft je een praktische prioriteit terwijl je aan de gewoonte werkt. Bescherm eerst de huid, behandel ruwe randen voordat je tanden dat doen, en behandel elke breuk in de huid rond een vingernagel als iets dat je schoon en bedekt moet houden.

Ondertussen de schade beperken

Een paar veranderingen verlagen de kosten van de gewoonte, zelfs voordat deze verandert. De American Academy of Dermatology raadt aan om de vingernagels kort te knippen, omdat er minder te bijten is. MedlinePlus adviseert om gescheurde stukjes huid naast de vingernagels geknipt te houden in plaats van afgebeten of gescheurd. De NHS raadt aan om regelmatig handcrème op uw vingernagels en vingertoppen aan te brengen en rubberen handschoenen te dragen als uw handen vaak in water zijn of als u regelmatig schoonmaakmiddelen gebruikt. Was uw handen voordat u gaat eten en telkens wanneer u merkt dat u heeft gebeten.

Tekenen die een arts nodig hebben

De NHS adviseert om naar de huisarts te gaan als de huid rond uw vingernagels pijnlijk, rood, gezwollen en warm is geworden, wat een teken kan zijn van een infectie, of als een vingernagel van vorm is veranderd, van kleur is veranderd of eraf is gevallen en u niet weet waarom. MedlinePlus merkt op dat met pus gevulde blaren kunnen optreden bij paronychia, en dat schimmelparonychia kan voorkomen bij mensen die diabetes hebben of wier handen vaak in water zijn. Bloedingen die steeds terugkeren of aanzienlijk lijden zijn ook redenen om om hulp te vragen.

Als het deel uitmaakt van iets breders

Nagelbijten gaat soms gepaard met ander lichaamsgericht repetitief gedrag, zoals huidplukken of haren trekken, of met angst. De review uit 2017 beschrijft onychofagie als een uitdagende aandoening om te behandelen en roept op tot de betrokkenheid van verschillende specialisten. Als de gewoonte een groot deel van uw dag in beslag neemt, verwondingen veroorzaakt die u niet kunt laten genezen, of als u het gevoel heeft dat u er geen controle meer over heeft, kan een arts of psycholoog beoordelen wat er aan de hand is en een behandeling voorstellen die verder gaat dan zelfhulp.

Waarom angst je niet helpt stoppen

Het kennen van de effecten is nuttig bij het stellen van prioriteiten, maar angst verandert zelden een gewoonte die grotendeels onbewust verloopt. Bij mensen die bijten ontbreekt het doorgaans niet aan informatie over de nadelen. Wat helpt, is de momenten opmerken, begrijpen wat ze veroorzaakt, en iets anders klaar hebben liggen om te doen. De begeleidende gidsen op deze site zetten de methoden uiteen met bewijsmateriaal erachter, te beginnen met bewustzijn in plaats van verbod.

Waar NailSafe past

NailSafe richt zich op het deel van het probleem dat informatie alleen niet bereikt: het opmerken. De Desk Mode kan, als uw iPhone rechtop staat en de camera aan de voorkant actief is, een signaal geven wanneer uw hand in de buurt van uw mond blijft. Met het fotodagboek, met een consistente kadrering, kunt u zien hoe de huid en vingernagels zich in de loop van maanden herstellen. Het triggerrecord en de korte SOS-routine helpen je anders te reageren en na een slip terug te keren naar je routine. Het is een hulpmiddel ter ondersteuning van de gewoonte, geen diagnose of behandeling, en bij tekenen van infectie is een professional nodig.

Meer lezen

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Pacan, Reich, Grzesiak & Szepietowski (2014), Onychophagia is associated with impairment of quality of life, Acta Dermato-Venereologica
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails
• MedlinePlus: Paronychia
• MedlinePlus: Nail abnormalities
• NHS: Nail problems