Är nagelbitning dåligt för dig? De verkliga hälsoeffekterna

Ett proportionerligt svar

För de flesta är nagelbitning inte farligt på kort sikt, och skrämselhistorier hjälper ingen att sluta. Det har dock verkliga, väl beskrivna effekter. En recension från 2017 av Halteh, Scher och Lipner, dermatologer vid Weill Cornell Medicine, beskriver onychofagi som en vanlig sjukdom som drabbar 20 till 30 procent av befolkningen i alla åldersgrupper, vilket kan leda till psykosociala problem, påverka livskvaliteten och orsaka komplikationer som involverar både nagelenheten och munnen.

Skador på själva nageln

American Academy of Dermatology säger att upprepad naggelbitning kan skada vävnaden som får naglarna att växa, vilket resulterar i onormalt utseende fingernaglar. Den mest synliga effekten är den korta, ojämna fria kanten, men skadan kan även visa sig i nagelplattan när den växer ut. MedlinePlus, United States National Library of Medicines hälsouppslagsverk, beskriver Beau-linjer, fördjupningar över nageln som kan uppstå efter en skada på nageln. Eftersom naglarna växer långsamt tar det månader att växa ut för dessa märken.

Huden runt nageln

Enligt American Academy of Dermatology kan upprepad bitning göra att huden runt naglarna känns öm. Den huden, nagelbandet och vecken på sidorna, tätar normalt nageln mot bakterier. Att bita som når den, eller att bita av trasiga hudbitar bredvid naglarna, bryter tätningen upprepade gånger. Detta är den del av vanan som förtjänar mest uppmärksamhet, eftersom det är där den vanligaste komplikationen börjar, och det är också den del som återhämtar sig snabbast när den väl är skyddad.

Paronychia, komplikationen att känna till

MedlinePlus beskriver paronychia, en infektion i huden runt nageln, som ett vanligt tillstånd, och listar att bita av eller plocka en trasig hudbit bredvid nageln bland dess orsaker. Det huvudsakliga symtomet är ett smärtsamt, rött, svullet område runt nageln, ofta vid nagelbandet, ibland med pusfyllda blåsor, särskilt när bakterier är inblandade. MedlinePlus noterar att blötläggning av nageln i varmt vatten två eller tre gånger om dagen hjälper till att minska svullnad och smärta, och att en leverantör kan ordinera antibiotika eller dränera området i allvarliga fall.

Bakterier reser åt båda hållen

American Academy of Dermatology påpekar att kronisk nagelbitning kan göra dig sårbar för infektion, eftersom skadliga bakterier och virus passerar från din mun till dina fingrar och från dina naglar till din mun. Dina händer rör vid dörrhandtag, telefoner, tangentbord och pengar hela dagen, och att bita för dem till din mun många gånger om. Att tvätta händerna oftare ersätter inte att arbeta på vanan, men det minskar just denna kostnad medan du gör det.

Tänder och mun

2017 års dermatologiska granskning listar komplikationer i munhålan bland effekterna av nagelbitning och rekommenderar att tandläkare involveras i ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt, tillsammans med hudläkare, allmänläkare, barnläkare och psykiatriker. Om du biter naglarna, nämn det för din tandläkare, särskilt om du är orolig för dina tänder eller käke, så det kan tas med i beräkningen.

Livskvalitet och dolda kostnader

Effekterna är inte bara fysiska. En studie från 2014 av Pacan och kollegor undersökte 339 läkarstudenter och fann att de som bet på naglarna rapporterade betydligt mer försämrad livskvalitet än de som inte gjorde det. Nedsättningen var större bland personer som tidigare inte kunnat sluta, som hade synliga nagelavvikelser, som ägnade mer tid åt att bita och som bet fler naglar. Stigmatiseringen var högre bland dem som bet, även om den var låg i båda grupperna.

Spänningen av att försöka göra motstånd

I samma studie var spänningar som kändes före eller när man försökte motstå bitning, och lidande orsakat av det, bland de faktorer som var oberoende kopplade till lägre livskvalitet. Detta har betydelse för hur du närmar dig att stoppa. En plan byggd enbart på motstånd med viljestyrka lägger till exakt den typ av spänning som studien identifierade. Metoder som ger dina händer något annat att göra, och som behandlar halkar som information, är snällare och oftast mer hållbara.

Vad driver risken

Effekterna som beskrivs ovan har en sak gemensamt: skada. Bruten hud, en trasig nagelband och upprepad skada på nageln och vävnaden som gör den är det som öppnar dörren till infektion och ojämn tillväxt. Det ger dig en praktisk prioritet medan du arbetar med vanan. Skydda huden först, ta itu med ojämna kanter innan dina tänder gör det, och behandla eventuella brott i huden runt en nagel som något att hålla rent och täckt.

Minska skadan under tiden

Några ändringar sänker kostnaden för vanan redan innan den ändras. American Academy of Dermatology rekommenderar att du håller naglarna korta, eftersom det är mindre att bita. MedlinePlus rekommenderar att du håller trasiga hudbitar bredvid naglarna klippta i stället för att bitas eller slits sönder. NHS rekommenderar att du applicerar handkräm på naglarna och fingertopparna regelbundet och att du använder gummihandskar om händerna ofta är i vatten eller om du regelbundet använder rengöringsprodukter. Tvätta händerna innan du äter och när du märker att du har bitit.

Tecken som behöver en läkare

NHS rekommenderar att du uppsöker en allmänläkare om huden runt naglarna har blivit öm, röd, svullen och varm, vilket kan vara ett tecken på en infektion, eller om en nagel har ändrat form, ändrat färg eller fallit av och du inte vet varför. MedlinePlus noterar att pusfyllda blåsor kan uppstå med paronychia, och att svampparonychia kan förekomma hos personer som har diabetes eller vars händer ofta är i vatten. Blödning som fortsätter att återkomma eller betydande ångest är också skäl att be om hjälp.

När det är en del av något bredare

Nagelbitning kommer ibland med andra kroppsfokuserade repetitiva beteenden som hudplockning eller hårdragning, eller med ångest. 2017 års granskning beskriver onychofagi som en utmanande sjukdom att behandla och uppmanar olika specialister att involveras. Om vanan tar upp mycket av din dag, orsakar skador du inte kan låta läka eller känns utom din kontroll, kan en läkare eller psykolog bedöma vad som pågår och föreslå behandling utöver självhjälp.

Varför rädsla inte hjälper dig att sluta

Att känna till effekterna är användbart för att prioritera, men rädsla förändrar sällan en vana som oftast går utan medvetenhet. Personer som biter saknar vanligtvis inte information om nackdelarna. Det som hjälper är att lägga märke till ögonblicken, förstå vad som sätter igång dem och att ha något annat redo för händerna att göra. De medföljande guiderna på den här webbplatsen beskriver metoderna med bevis bakom dem, och börjar med medvetenhet snarare än förbud.

Där NailSafe passar

NailSafe fokuserar på den del av problemet som information ensam inte når: att märka. Desk Mode, med din iPhone upprätt och den främre kameran aktiv, kan signalera när din hand håller sig nära din mun. Fotojournalen, med konsekvent inramning, låter dig se huden och naglarna återhämta sig under månader. Triggerposten och den korta SOS-rutinen hjälper dig att reagera annorlunda och återgå till din rutin efter en halka. Det är ett vanestödjande verktyg, inte en diagnos eller behandling, och tecken på infektion behöver en professionell.

Läs vidare

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Pacan, Reich, Grzesiak & Szepietowski (2014), Onychophagia is associated with impairment of quality of life, Acta Dermato-Venereologica
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails
• MedlinePlus: Paronychia
• MedlinePlus: Nail abnormalities
• NHS: Nail problems