Arbetsminne: vad det är och hur det fungerar

En arbetsyta, inte ett lager

Arbetsminnet innehåller en begränsad mängd information medan du använder den: första halvan av en mening när du läser den andra, eller en mellansumma under huvudräkning. Långtidsminnet behåller kunskap och erfarenheter under mycket längre perioder. En användbar illustration är en arbetsbänk: den information som behövs för den aktuella uppgiften är tillfälligt tillgänglig där. Detta är en analogi, inte en bokstavlig plats i hjärnan.

Varifrån kommer termen

Termen populariserades av Alan Baddeley och Graham Hitch 1974, som föreslog en modell med ett centralt system för uppmärksamhetskontroll och separata korttidslager för talliknande och visuell-spatial information. Innan dess talade psykologin mest om korttidsminne som passiv lagring. Skiftet var viktigt eftersom det flyttade tyngdpunkten från att hålla till att använda: det intressanta är inte att du kan hålla några föremål vid liv i några sekunder, utan att du kan arbeta med dem medan du gör det.

Komponenterna i den klassiska modellen

Baddeleys modell beskriver en fonologisk loop för talliknande material, en visuo-spatial skissblock för bilder och platser, och en central ledare som fördelar uppmärksamhet mellan dem. En fjärde komponent, den episodiska bufferten, lades till senare för att förklara hur information från olika källor binds samman. Du behöver inte att modellen är bokstavligen sann för att den ska vara användbar, och Baddeleys egen recension från 2012 är tydlig att arkitekturen förblir omdiskuterad. Vad modellen gör bra är att förklara varför det är lättare att hålla en bild och en talad fras samtidigt än att hålla två talade fraser.

Varför kapaciteten känns så liten

Forskning som sammanfattades av Nelson Cowan 2010 tyder på att vuxna på ett tillförlitligt sätt håller omkring tre till fem separata föremål i fokus när de inte kan repetera eller gruppera dem. Den siffran är mindre än den berömda siffran sju som föreslogs av George Miller 1956, och skillnaden handlar mest om metod: Millers uppskattning kom från uppgifter där gruppering var möjlig, och Cowans från uppgifter utformade för att förhindra det. Båda beskriver något verkligt, och gapet mellan dem är ett av de mest lärorika argumenten på området.

Chunking, och varför det förändrar allt

Människor hanterar mycket mer än fem saker i det dagliga livet genom att klippa: ett välbekant telefonnummer lagras som ett fåtal grupper snarare än tio siffror, en schackposition som en handfull mönster snarare än trettiotvå bitar. Gränsen är på separata, obekanta bitar, inte på hur mycket mening du kan bära. Det är därför expertis ser ut som ett minne utifrån. En specialist håller inte fler föremål än du, de håller föremål som är större eftersom deras långsiktiga kunskap låter dem vara.

Varför det bleknar så snabbt

Information kan gå förlorad när uppmärksamheten ändras eller nytt material stör det du behåller. Forskare diskuterar bidraget av tidsbaserat förfall, störningar och uppmärksamhet i olika uppgifter. Ett avbrott kan därför göra en mental beräkning svårare att återuppta, men det raderar inte nödvändigtvis allt. Att skriva ner ett mellanresultat ger dig en referens när du kommer tillbaka.

Hur det mäts

Vanliga laboratorieuppgifter inkluderar sifferspann, där du upprepar en växande lista med siffror; komplexa spännuppgifter, som alternerar att komma ihåg med ett bearbetningssteg som att bedöma en mening; och n-back uppgifter, där varje ny post måste jämföras med den som presenterades N steg tidigare. Var och en laddar arbetsminnet på olika sätt. Poäng från en är inte utbytbara med poäng från en annan, och ingen av dem är ett intelligenstest, även om vissa korrelerar med resonemangsmått starkare än andra.

Länken med resonemang

Komplexa spannmått korrelerar med tester av resonemang starkare än enkel span gör, och Conway och kollegor granskade det förhållandet 2003. En korrelation är inte en mekanism, och det är verkligen inte ett löfte om att höja det ena höjer det andra. Det förklarar varför arbetsminnet drar till sig så mycket uppmärksamhet: det är en av få laboratoriemått som på ett tillförlitligt sätt relaterar till hur människor utför på uppgifter som ingen skulle kalla en minnesuppgift.

Vad en dual n-back-uppgift kräver av den

Dual n-back håller två strömmar i spel samtidigt, en position och ett ljud, och kräver kontinuerlig uppdatering: varje tur måste du lägga till det senaste objektet, släppa det äldsta och jämföra det nuvarande med objektet från N varv sedan. Ingenting lagras åt dig och ingenting står stilla. Det är därför uppgiften känns krävande vid N=2 och uppåt på ett sätt som att memorera en lista inte gör det. Den laddar underhåll, uppdatering och uppmärksamhetskontroll på samma gång.

Lagringsuppgifter kontra uppdateringsuppgifter

Skillnaden är viktigare än vad de flesta förklaringar medger. Digit span ber dig att hålla en lista som redan är klar. N-back ber dig hålla en lista som hela tiden skrivs om medan du svarar på frågor om den. Den första är närmare att komma ihåg en inköpslista; den andra är närmare att följa en konversation där ämnet hela tiden skiftar. De är relaterade men de är inte samma sak, och att förbättra det ena förbättrar inte automatiskt det andra.

Vad arbetsminne inte är

Det är inte intelligens, även om de två korrelerar. Det är inte långtidsminne, och att vara bra på det ena säger lite om det andra. Det är inte koncentration, även om uppmärksamhetskontroll är en del av det. Och det är inte en fast kvantitet som du kan läsa av ett enda test, eftersom varje mått på det också mäter den specifika uppgiften som används. Att behandla en poäng från en uppgift som din arbetsminneskapacitet är den vanligaste överskridandet inom detta område.

Vad förändrar det och vad gör det inte

Prestationsförmågan varierar med ålder, uppgiften och de förhållanden under vilka den utförs. Ett enda ovanligt bra eller dåligt pass är inte ett mått på en permanent förändring i kapacitet. Träning kan förbättra den utövade uppgiften; det ensamt etablerar ingen generell förbättring av arbetsminnet eller resonemang. Den kompletterande bevisguiden särskiljer dessa utfall och förklarar varför kontrollerade jämförelser är viktiga.

Använd arbetsbänksanalogin noggrant

Arbetsbänksanalogin föreslår en praktisk fråga: vilken information behöver förbli tillgänglig just nu? Detta är ett sätt att organisera en uppgift, inte en vetenskaplig förklaring till varför mänskligt minne utvecklades med gränser. Innan du försöker behålla mer information, separera stegen, spara en skriftlig referens och ta bort detaljer som inte behövs för det aktuella steget.

Vad detta innebär i praktiken

Prova tre konkreta justeringar: skriv ned mellanliggande resultat, gruppera relaterad information i meningsfulla enheter och minska avbrott som kan undvikas under krävande steg. Till exempel, när du jämför tre priser, registrera varje delsumma innan du lägger till leveranskostnader. Det här är praktiska sätt att minska det du behöver behålla på en gång, inte ett löfte om att höja din minneskapacitet eller IQ.

Vad detta betyder för träning

Studier finner vanligtvis förbättringar av den tränade uppgiften, men ett individuellt resultat och dess storlek kan inte garanteras. Överföring till otränade uppgifter är en separat fråga: likheter mellan uppgifter och kontrollgruppsdesign påverkar hur resultaten ska tolkas. Spåra dina Dual N-Back-sessioner som prestation på en träning, inte som ett IQ-test eller bevis på bättre prestation i det dagliga livet.

Läs vidare

• Baddeley & Hitch (1974), Working Memory, Psychology of Learning and Motivation
• Miller (1956), The magical number seven, plus or minus two, Psychological Review
• Baddeley (1992), Working Memory, Science
• Conway et al. (2003), Working memory capacity and its relation to general intelligence, Trends in Cognitive Sciences
• Cowan (2010), The Magical Mystery Four: How is working memory capacity limited, and why?, Current Directions in Psychological Science
• Baddeley (2012), Working Memory: Theories, Models, and Controversies, Annual Review of Psychology