roer unhas e ansiedade: qual é realmente a ligação

A resposta curta

A ansiedade é uma das razões pelas quais as pessoas roem as unhas, mas raramente é a única e, para muitas pessoas, não é a principal. A pesquisa sobre esta família de hábitos trata a mordida como uma forma de mudar um estado interior desconfortável, e o tédio e a frustração acabam sendo tão importantes quanto a preocupação. Portanto, a crença de que você morde porque está ansioso é parcialmente correta e incompleta. A parte incompleta é onde se encontra a maior parte do progresso prático, pois aponta momentos que você pode mudar.

Onde fica roer as unhas

roer as unhas tem um nome clínico, onicofagia, e pertence a um grupo denominado comportamentos repetitivos focados no corpo. A TLC Foundation, uma organização dedicada a estes comportamentos, descreve-os como ações repetitivas de autocuidado, como morder, puxar ou cutucar as próprias unhas, pele ou cabelo, que podem causar danos físicos. Puxar o cabelo e arrancar a pele são os parentes mais conhecidos. Nomear o grupo não é um diagnóstico. Simplesmente move o problema da categoria de caráter fraco para a categoria de hábito, onde estão os métodos úteis.

O modelo de regulação emocional

Uma revisão de 2013 feita por Roberts, O’Connor e Bélanger organizou a pesquisa sobre esses comportamentos em torno de uma ideia: muitos pesquisadores os veem como uma forma de regular as emoções. O comportamento muda como você se sente, de forma breve e confiável. A tensão diminui, a inquietação se instala, a sensação de concentração retorna. Chamá-lo de mal adaptativo não significa que falhe. Significa que funciona no curtíssimo prazo e custa algo depois, na pele danificada, no tempo e no esforço de escondê-la. Esse comércio é exatamente o que torna um hábito durável.

O que um experimento descobriu

Num estudo de 2007, Williams, Rose e Chisholm observaram quarenta estudantes universitários que relataram roer as unhas, sob quatro condições: deixados sozinhos sem nada para fazer, resolvendo problemas difíceis de matemática, sendo repreendidos por roerem e mantendo uma conversa contínua. As mordidas ocorreram com mais frequência em duas condições: tédio e frustração. Ocorreu menos quando as pessoas estavam envolvidas em interação social ou quando foram repreendidas. Os autores concluíram que morder em adultos jovens segue-se ao tédio ou ao trabalho em problemas difíceis, o que pode refletir um estado emocional particular.

Por que o tédio conta tanto quanto a preocupação

Esse resultado corresponde ao que muitos adultos notam quando começam a prestar atenção. A mordida não acontece durante o pânico. Acontece enquanto você lê, assiste a uma tela, espera, dirige ou encara um problema que não cede. As mãos estão livres e a mente está em outro lugar. Isso é importante porque as técnicas calmantes voltadas para a ansiedade perdem totalmente esses momentos. Se a maioria dos seus episódios acontece quando você está calmo, mas pouco estimulado, a resposta é trabalhar as mãos e não relaxar mais.

A ansiedade não é a única causa

O TLC Foundation lista a ideia de que a ansiedade é a única causa desses comportamentos entre os mitos comuns. Observa que quase todas as pessoas com tal comportamento relatam fazê-lo pelo menos algumas vezes quando estão ansiosas ou estressadas, mas que muitas outras emoções, sensações e sinais habituais também são relatados. Para algumas pessoas, controlar a ansiedade é uma parte fundamental do tratamento; para outros, não desempenha nenhum papel. A questão útil não é se você está ansioso, mas o que impulsiona esse comportamento em você.

A tensão de se conter

Um estudo de 2014 realizado por Pacan e colegas entrevistou 339 estudantes de medicina e descobriu que aqueles que roiam as unhas relataram significativamente mais prejuízo na qualidade de vida do que aqueles que não o fizeram. A tensão sentida antes ou durante a tentativa de resistir à mordida foi um dos fatores independentemente ligados a essa deficiência. Vale a pena saber disso. Resistir apenas pela força já é desconfortável, e é por isso que os melhores métodos dão às suas mãos algo para fazer, em vez de simplesmente proibir o hábito.

Descubra o que impulsiona o seu

Durante uma semana, não tente parar. Cada vez que você notar uma mordida, ou perceber que acabou de fazê-la, anote a hora, o local, o que estava fazendo e qual das quatro palavras se encaixa melhor: tensão, tédio, frustração ou físico. Físico significa algo que seus dedos encontraram, como uma aresta áspera ou um pedaço de pele rasgado ao lado da unha. A Academia Americana de Dermatologia lista pedaços de pele rasgados ao lado das unhas, juntamente com o tédio, o estresse e a ansiedade, entre as coisas que desencadeiam as mordidas. Depois de uma semana, procure o padrão que representa a maioria das entradas.

Se a tensão é o driver

Quando morder diminui a tensão, está fazendo um trabalho, e um substituto tem que fazer o mesmo trabalho. O treinamento de reversão de hábitos, cuja eficácia para transtornos de hábitos foi apoiada por uma revisão de 2011 feita por Bate e colegas, utiliza uma resposta competitiva: uma ação que você não pode realizar enquanto morde, como pressionar as palmas das mãos ou cerrar suavemente os punhos, mantida brevemente quando surge o desejo. A Academia Americana de Dermatologia também sugere uma bola anti-stress ou um objeto agitado. Lide com o estresse em si separadamente, por meio do sono, da carga de trabalho e do suporte.

Se o tédio ou a concentração são o motivador

Aqui o objetivo é a ocupação e não a calma. Mantenha algo em mãos durante as atividades identificadas pelo seu diário: uma caneta, uma pedra lisa, um objeto agitado, uma caneca. Mantenha as unhas curtas e lisas, como recomenda a Academia Americana de Dermatologia, para que haja menos dedos ociosos para encontrar. Mude algo físico na situação, como onde suas mãos descansam enquanto você lê ou trabalha. Essas mudanças parecem pequenas e tendem a sobreviver melhor aos dias ruins do que às resoluções.

Se a frustração é o driver

Morder que aparece quando você está preso em algo difícil costuma ser um sinal de que a tarefa precisa de uma pausa. Planeje essa pausa com antecedência: quando notar que sua mão se levanta durante o trabalho duro, largue a caneta, levante-se por um momento ou escreva o próximo pequeno passo no papel. Em seguida, use sua resposta concorrente por um breve momento antes de retornar. A questão é dar à frustração outro lugar para ir, no exato momento em que ela aparece, em vez de resolver ser mais paciente.

O que torna mais difícil

No experimento de 2007, ser repreendido reduziu a mordida instantânea, o que é fácil de interpretar mal. Ser observado tem um efeito de curto prazo, e é também por isso que as pessoas costumam morder menos quando estão acompanhadas e mais quando estão sozinhas. Não faz da autocrítica um método. A conversa interna severa aumenta a tensão e tende a empurrar o hábito para momentos privados onde você não percebe mais, o que elimina a observação da qual depende todo método bem fundamentado. Trate cada episódio como informação sobre o seu padrão.

Quando a ansiedade é o maior problema

Às vezes, roer as unhas é a parte visível de algo mais amplo. Se a ansiedade for persistente, interferir no trabalho, no sono ou nos relacionamentos, ou se a mordida causar lesões, infecções ou sofrimento significativo, converse com um médico ou psicólogo. Um clínico geral, um dermatologista e um psicólogo podem ajudar cada um com uma parte diferente do problema. Tratar a ansiedade é uma tarefa separada da mudança de hábito, e trabalhar um não substitui o outro.

Onde NailSafe se encaixa

NailSafe é construído em torno das ideias acima: perceber, registrar e dar outra opção às suas mãos. O Desk Mode é voltado para os momentos de concentração, com seu iPhone apoiado e a câmera frontal sinalizando quando sua mão fica perto da boca. O registro do gatilho permite que você observe o que estava sentindo a cada vez, para que o padrão por trás da mordida se tornasse visível. Uma breve rotina SOS existe para momentos de tensão, e o aplicativo ajuda você a retornar à sua rotina após um deslize. É uma ferramenta de apoio ao hábito, não um tratamento para a ansiedade.

Saiba mais

• Roberts, O’Connor & Bélanger (2013), Emotion regulation and other psychological models for body-focused repetitive behaviors, Clinical Psychology Review
• Williams, Rose & Chisholm (2007), What is the function of nail biting: an analog assessment study, Behaviour Research and Therapy
• Pacan, Reich, Grzesiak & Szepietowski (2014), Onychophagia is associated with impairment of quality of life, Acta Dermato-Venereologica
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors: What is a BFRB?
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails