Nagelbijten en angst: wat de link werkelijk is

Het korte antwoord

Angst is een van de redenen waarom mensen op hun vingernagels bijten, maar het is zelden de enige reden, en voor veel mensen is het niet de belangrijkste reden. Onderzoek naar deze familie van gewoonten beschouwt bijten als een manier om een ongemakkelijke innerlijke toestand te veranderen, en verveling en frustratie blijken minstens zo belangrijk te zijn als zorgen. De overtuiging dat je bijt omdat je angstig bent, is dus deels juist en onvolledig. In het onvolledige deel wordt de meeste praktische vooruitgang gevonden, omdat het wijst op momenten waarop je kunt veranderen.

Waar vingernagelbijten zit

Vingernagelbijten heeft een klinische naam, onychofagie, en behoort tot een groep die lichaamsgericht repetitief gedrag wordt genoemd. De TLC Foundation, een organisatie die zich met dit soort gedrag bezighoudt, beschrijft het als repetitieve zelfverzorgende handelingen, zoals bijten, trekken of plukken aan de eigen vingernagels, huid of haar, die fysieke schade kunnen veroorzaken. Haartrekken en huidpluk zijn de bekendste verwanten. Het benoemen van de groep is geen diagnose. Het verplaatst het probleem eenvoudigweg van de categorie van een zwak karakter naar de categorie van de gewoonte, waar de bruikbare methoden liggen.

Het emotieregulatiemodel

Een recensie uit 2013 door Roberts, O’Connor en Bélanger organiseerde het onderzoek naar dit gedrag rond één idee: veel onderzoekers zien ze als een manier om emoties te reguleren. Het gedrag verandert kort en betrouwbaar hoe u zich voelt. De spanning neemt af, de rusteloosheid neemt af, het gevoel van focus keert terug. Als je het onaangepast noemt, wil dat nog niet zeggen dat het mislukt. Het betekent dat het op zeer korte termijn werkt en later iets kost, bij een beschadigde huid, in de tijd en bij de moeite om het te verbergen. Die handel is precies wat een gewoonte duurzaam maakt.

Wat een experiment heeft opgeleverd

In een onderzoek uit 2007 observeerden Williams, Rose en Chisholm veertig studenten die aangaven op hun vingernagels te bijten, onder vier omstandigheden: alleen gelaten worden zonder iets te doen, moeilijke wiskundeproblemen oplossen, een berisping krijgen omdat ze bijten, en een continu gesprek voeren. Bijten kwam het vaakst voor in twee omstandigheden: verveling en frustratie. Het kwam het minst voor als mensen betrokken waren bij sociale interactie of als ze een berisping kregen. De auteurs concludeerden dat bijten bij jonge volwassenen het gevolg is van verveling of het werken aan moeilijke problemen, die een bepaalde emotionele toestand kunnen weerspiegelen.

Waarom verveling net zo belangrijk is als zorgen

Dat resultaat komt overeen met wat veel volwassenen opmerken als ze eenmaal opletten. Het bijten gebeurt niet tijdens paniek. Het gebeurt tijdens het lezen, naar een scherm kijken, wachten, autorijden of staren naar een probleem dat niet wil wijken. De handen zijn vrij en de geest is ergens anders. Dit is van belang omdat kalmerende technieken gericht op angst deze momenten volledig missen. Als de meeste van uw episoden plaatsvinden wanneer u kalm maar niet gestimuleerd bent, is de oplossing om uw handen een taak te geven, en niet om harder te ontspannen.

Angst is niet de enige oorzaak

De TLC Foundation somt het idee op dat angst de enige oorzaak is van dit gedrag onder veel voorkomende mythen. Er wordt opgemerkt dat bijna iedereen met dergelijk gedrag rapporteert dit op zijn minst een deel van de tijd te doen als hij angstig of gestrest is, maar dat er ook veel andere emoties, sensaties en gebruikelijke signalen worden gerapporteerd. Voor sommige mensen is het beheersen van angst een belangrijk onderdeel van de behandeling; voor anderen speelt het helemaal geen rol. De nuttige vraag is niet of u angstig bent, maar wat voor u het gedrag drijft.

De spanning van het inhouden

Een onderzoek uit 2014 door Pacan en collega's ondervroeg 339 geneeskundestudenten en ontdekte dat degenen die op hun vingernagels beten, aanzienlijk meer verminderde kwaliteit van leven rapporteerden dan degenen die dat niet deden. De spanning die vóór of tijdens het proberen weerstand te bieden aan het bijten voelde, was een van de factoren die onafhankelijk verband hielden met die beperking. Dit is de moeite waard om te weten. Alleen met geweld weerstand bieden is op zichzelf ongemakkelijk, en daarom geven de betere methoden je handen iets te doen in plaats van de gewoonte eenvoudigweg te verbieden.

Ontdek wat jouw drijfveer is

Probeer een week lang niet te stoppen. Elke keer dat je merkt dat je bijt, of merkt dat je het net hebt gedaan, noteer dan de tijd, de plaats, wat je aan het doen was en welk van de vier woorden het beste past: spanning, verveling, frustratie of fysiek. Fysiek betekent iets dat je vingers hebben gevonden, zoals een ruwe rand of een gescheurd stukje huid naast de vingernagel. De American Academy of Dermatology somt gescheurde stukjes huid naast de vingernagels op, naast verveling, stress en angst als de dingen die het bijten veroorzaken. Zoek na een week naar het patroon dat verantwoordelijk is voor de meeste inzendingen.

Als spanning de drijfveer is

Wanneer bijten de spanning verlaagt, doet het zijn werk en moet een vervanger hetzelfde werk doen. Gewoonte-omkeringstraining, waarvan de werkzaamheid bij gewoontestoornissen werd ondersteund door een onderzoek uit 2011 door Bate en collega's, maakt gebruik van een concurrerende reactie: een actie die je niet kunt uitvoeren terwijl je bijt, zoals je handpalmen tegen elkaar drukken of zachtjes je vuisten balde, die kort wordt vastgehouden wanneer de drang verschijnt. De American Academy of Dermatology suggereert ook een stressbal of een fidget-object. Ga afzonderlijk met de stress zelf om, door middel van slaap, werkdruk en ondersteuning.

Als verveling of concentratie de drijfveer is

Hier is het doel bezigheid, niet kalmte. Houd iets in uw handen tijdens de activiteiten die uw logboek heeft geïdentificeerd: een pen, een gladde steen, een friemelend voorwerp, een mok. Houd uw vingernagels kort en glad gevijld, zoals de American Academy of Dermatology aanbeveelt, zodat er minder voor inactieve vingers te vinden is. Verander iets fysieks aan de situatie, zoals waar uw handen rusten terwijl u leest of werkt. Deze veranderingen voelen klein aan, en ze overleven slechte dagen beter dan goede voornemens.

Als frustratie de drijfveer is

Bijten dat verschijnt als je vastzit aan iets moeilijks, is vaak een teken dat de taak een pauze nodig heeft. Plan die pauze van tevoren: als je merkt dat je hand omhoog gaat tijdens het harde werken, leg dan de pen neer, sta even op, of schrijf het volgende kleine stapje op papier. Gebruik vervolgens uw concurrerende antwoord even voordat u terugkeert. Het gaat erom de frustratie ergens anders heen te laten gaan, precies op het moment dat deze zich voordoet, in plaats van te besluiten geduldiger te zijn.

Wat het moeilijker maakt

In het experiment uit 2007 verminderde het krijgen van een berisping het bijten op dat moment, wat gemakkelijk verkeerd kan worden geïnterpreteerd. Bekeken worden heeft een kortetermijneffect, en dat is ook de reden waarom mensen vaak minder bijten in gezelschap en meer als ze alleen zijn. Het maakt van zelfkritiek geen methode. Harde zelfbespreking voegt spanning toe, en heeft de neiging de gewoonte naar privémomenten te duwen waar je het niet langer opmerkt, waardoor de observatie wordt weggenomen waar elke goed ondersteunde methode van afhankelijk is. Beschouw elke aflevering als informatie over uw patroon.

Wanneer angst het grotere probleem is

Soms is het nagelbijten het zichtbare deel van iets breders. Als de angst aanhoudt, het werk, de slaap of relaties verstoort, of als het bijten letsel, infectie of aanzienlijk ongemak veroorzaakt, neem dan contact op met een arts of psycholoog. Een huisarts, een dermatoloog en een psycholoog kunnen elk met een ander deel van het probleem helpen. Het behandelen van angst is iets anders dan het veranderen van de gewoonte, en het werken aan de ene is geen vervanging voor de andere.

Waar NailSafe past

NailSafe is gebouwd rond de bovenstaande ideeën: opmerken, opnemen en je handen een andere optie geven. De Desk Mode is gericht op de concentratiemomenten, waarbij je iPhone rechtop staat en de camera aan de voorkant signaleert wanneer je hand bij je mond blijft. Met het triggerrecord kunt u elke keer noteren wat u voelde, zodat het patroon achter uw bijten zichtbaar wordt. Voor spannende momenten is er een korte SOS-routine en de app helpt je na een slip terug te keren naar je routine. Het is een hulpmiddel om gewoontes te ondersteunen, geen behandeling voor angst.

Meer lezen

• Roberts, O’Connor & Bélanger (2013), Emotion regulation and other psychological models for body-focused repetitive behaviors, Clinical Psychology Review
• Williams, Rose & Chisholm (2007), What is the function of nail biting: an analog assessment study, Behaviour Research and Therapy
• Pacan, Reich, Grzesiak & Szepietowski (2014), Onychophagia is associated with impairment of quality of life, Acta Dermato-Venereologica
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• TLC Foundation for Body-Focused Repetitive Behaviors: What is a BFRB?
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails