Per què la gent es mosseguen les ungles i què fa realment l'hàbit

Un comportament amb un nom

Mossegar-se les ungles té un nom clínic, onicofàgia, i pertany a una família d'hàbits descrits com a comportaments repetitius centrats en el cos, al costat d'estirar els cabells i escollir la pell. Agrupar-los és útil perquè comparteixen una estructura: una acció reiterada dirigida al propi cos, sovint realitzada amb poca consciència, sovint lligada a la tensió o la concentració, i difícil d'aturar decidint aturar-se. Posar-li un nom no és un diagnòstic. És una manera de traslladar el problema de la categoria de debilitat personal a la categoria d'hàbit, que és on es troben els mètodes que funcionen.

Que comú que és

És comú en nens i adolescents i continua fins a l'edat adulta per a un nombre substancial de persones, tal com descriuen les revisions d'onicofàgia a la literatura dermatològica. Això importa principalment perquè les persones que es mosseguen les ungles com a adults sovint creuen que són inusuals, i aquesta creença tendeix a fer que l'hàbit sigui privat i, per tant, més difícil d'abordar. No és estrany i els metges ho veuen regularment.

El que tendeix a desencadenar-lo

Els desencadenants es divideixen en uns quants grups reconeixibles. La tensió i l'ansietat són les que la gent espera. La concentració és la que solen trobar a faltar: llegir, mirar, conduir, codificar, esperar. L'avorriment és un tercer. Un quart és tàctil: una vora aspra, un penjoll, una irregularitat a la qual tornen els dits. Aquest últim importa més del que suggereix la seva reputació, perquè és el detonant més directament sota el teu control. Dues persones poden mossegar per raons completament diferents, per això un mètode que va ajudar a algú altre pot no fer res per tu.

Per què sembla que ajuda

El comportament acostuma a oferir alguna cosa immediatament: una baixada de tensió, un retorn de l'enfocament, la satisfacció de suavitzar una vora. Aquesta immediatesa és exactament el que fa que un hàbit sigui durador, perquè la recompensa arriba abans que qualsevol cost, i el cost s'estén molt poc en setmanes. Entendre això fa que la pregunta sigui sobre la força de voluntat. No estàs deixant de resistir alguna cosa desagradable. Estàs repetint una cosa que funciona, a molt curt termini, i funciona de manera fiable.

La bretxa de conscienciació

La característica definitòria que separa això de la majoria d'hàbits és que una gran part dels episodis es produeixen sense notar-se en absolut. La gent sovint descobreix que ha mossegat només quan senten dolor o veuen el resultat. És per això que els consells basats només en la determinació acostumen a no sobreviure al contacte amb una setmana real: no pots decidir-te en contra d'alguna cosa que no sabies que estaves fent. Tots els mètodes amb proves darrere comença per tancar aquesta bretxa, i cap d'ells comença per aturar-se.

Què fa a les ungles i a la pell

La mossegada repetida danya la vora lliure i la pell circumdant, i la literatura dermatològica descriu conseqüències que inclouen danys a la placa de l'ungla i al plec de l'ungla, inflamació del teixit al voltant de l'ungla i infecció secundària on la pell es trenca. Les ungles que es mosseguen regularment sovint creixen de manera irregular. El dany a la zona de la cutícula elimina una barrera que normalment protegeix contra la infecció, motiu pel qual la mossegada repetida de la uña és pitjor del que sembla.

Altres conseqüències que la gent subestima

Els efectes dentals es descriuen a la literatura, i les mans van on ho fa la boca, la qual cosa comporta la conseqüència d'higiene ordinària de moure el que hi ha als dits a la boca diverses vegades al dia. Més enllà del físic, moltes persones descriuen un cost social que poques vegades esmenten en veu alta: amagar les mans, evitar certs gestos, molèsties en situacions on les mans són visibles. Aquest cost és real i sovint és el que finalment motiva un intent seriós.

Per què els nens i els adults es diferencien

En els nens, el comportament sovint s'esvaeix per si sol, i la pressió dels adults tendeix a allargar-lo en lloc d'escurçar-lo. En adults s'acostuma a practicar durant molts anys, la qual cosa la fa més automàtica i menys connectada amb el que l'ha iniciat. Aquesta diferència importa per a les expectatives: un hàbit adult de vint anys no es resoldrà en quinze dies, i tractar el progrés lent com un fracàs és la raó més comuna per la qual la gent abandona un mètode que funcionava.

El paper de l'ungla en si

Un desencadenant mereix separar-se dels psicològics perquè és mecànic. Una vora desigual, una fractura o un penjoll crea alguna cosa que els dits detecten i tornen, i la mossegada és llavors una forma de reparació més que una resposta a la tensió. Les persones que la mossegada és en gran mesura d'aquest tipus sovint avança ràpidament simplement mantenint les ungles llimades i tractant-les correctament, per això aquest pas apareix en primer lloc a gairebé totes les guies pràctiques.

Quan és més que un hàbit

Alguns casos són més que un hàbit persistent. Els signes que val la pena portar a un professional inclouen sagnat o infecció, mossegada que us provoqui angoixa important, mossegada que ocupa gran part del vostre dia o mossegada que es produeix al costat de l'ansietat, símptomes obsessiu-compulsius o un altre comportament centrat en el cos, com ara picar-se la pell o tirar-se el cabell. Un metge o dermatòleg pot tractar el dany físic i un psicòleg pot avaluar si hi ha alguna cosa més àmplia.

El que no funciona

Val la pena anomenar dues coses perquè s'han intentat molt. El primer és decidir aturar-se, sense cap canvi de consciència o entorn; això falla per la raó descrita anteriorment. El segon és el càstig, ja sigui extern o autodirigit. La vergonya no és un mecanisme de canvi de comportament i, a la pràctica, tendeix a conduir l'hàbit a la clandestinitat en lloc de reduir-lo, cosa que també elimina la capacitat d'observar-lo.

Què recolza l'evidència

L'enfocament més recolzat és l'entrenament per a la reversión d'hàbits, desenvolupat per Azrin i Nunn el 1973 i estudiat des d'aleshores en tota aquesta família de comportaments. Una revisió de 2011 de Bate i els seus col·legues va examinar la seva eficàcia per als tics, els trastorns de l'hàbit i els comportaments relacionats. La seva estructura és deliberadament poc glamurosa: pren consciència de la conducta i dels seus indicis, després practica una resposta competitiva específica que és incompatible amb ella, amb suport per mantenir-la. L'Acadèmia Americana de Dermatologia també publica una guia pràctica per aturar la mossegada d'ungles.

Per què la consciència és primer

Tota la resta depèn d'això. No pots substituir un comportament que no has detectat, no pots identificar activadors que no has enregistrat i no pots saber si alguna cosa funciona. És per això que els mètodes que semblen lents al principi tendeixen a superar els mètodes que prometen aturar l'hàbit aquesta setmana. La primera fase és l'observació, i està fent un treball real fins i tot quan res sembla que millora.

Per on començar

Una primera setmana raonable no implica cap intent d'aturar-se en absolut. Fixa't quan passa, on eres, què feies i, aproximadament, com et senties. Mantingueu les ungles curtes i llises perquè el disparador tàctil tingui menys per treballar. Decidiu què faran les vostres mans quan ho noteu i practiqueu-ho mentre esteu tranquils en lloc d'inventar-ho en el moment. La guia complementària sobre mètodes estableix la seqüència completa.

Què pot fer i què no pot fer una aplicació de seguiment

Una aplicació pot mantenir el registre, demanar-vos que mireu i conservar una sèrie de fotografies fetes amb un enquadrament coherent perquè el canvi sigui visible durant mesos en lloc d'endevinar-lo. No et pot diagnosticar, tractar-te ni prometre un termini de recuperació. NailSafe està creat per al primer d'ells: notar, gravar i tornar a una rutina després d'un error. És una eina de suport a l'hàbit, no un dispositiu mèdic, i les lesions, infeccions o angoixa important són motius per veure un professional.

Més lectura

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Azrin & Nunn (1973), Habit-reversal: a method of eliminating nervous habits and tics, Behaviour Research and Therapy
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails