人們為什麼咬指甲，這個習慣的真正作用是什麼

有名字的行為

咬指甲的臨床名稱是“食甲癖”，它屬於一系列被描述為以身體為中心的重複行為的習慣，與拉扯頭髮和摳皮膚一樣。將它們分組很有用，因為它們共享一個結構：針對自己身體的重複動作，通常在沒有意識的情況下進行，經常與緊張或註意力集中有關，並且很難透過決定停止來停止。命名它並不是一種診斷。這是一種將問題從個人弱點範疇轉移到習慣範疇的方法，這就是找到有效方法的地方。

這有多常見

正如皮膚病學文獻中對食甲症的評論所述，這種情況在兒童和青少年中很常見，並且對許多人來說會持續到成年。這很重要，主要是因為成年後咬指甲的人往往認為自己很不尋常，而這種信念往往會使這種習慣變得私密，因此更難解決。這並不罕見，臨床醫生也經常看到這種情況。

什麼容易觸發它

觸發器分為幾個可識別的群組。緊張和焦慮是人們所期望的。他們經常無法集中註意力：閱讀、觀看、駕駛、編碼、等待。無聊是第三個。第四個是觸覺：粗糙的邊緣、倒刺、手指不斷出現的不規則之處。最後一個比它的聲譽所暗示的更重要，因為它是你最直接控制的觸發器。兩個人咬人的原因完全不同，這就是為什麼對別人有幫助的方法可能對你毫無幫助。

為什麼感覺有幫助

這種行為通常會立即帶來一些效果：緊張感下降、注意力恢復、撫平邊緣的滿足感。這種即時性正是使習慣持久的原因，因為回報先於任何成本到達，而且成本會在幾週內分攤。理解這一點就不再是關於意志力的問題了。你並不是無法抵抗不愉快的事。你正在重複一些在短期內有效且可靠的事情。

意識差距

這與大多數習慣的區別在於，很大一部分事件發生時根本沒有被注意到。人們經常發現，只有當他們感到疼痛或看到結果時，他們才會咬人。這就是為什麼僅僅建立在決心之上的建議往往無法在現實的一週中倖存下來：你無法決定放棄你不知道自己在做什麼的事情。每一種有證據支援的方法都是從縮小差距開始的，而且沒有一種方法是從停止開始的。

它對指甲和皮膚有什麼作用

反覆咬傷會傷害遊離邊緣和周圍的皮膚，皮膚病學文獻描述的後果包括甲板和甲襞損傷、指甲周圍組織發炎以及皮膚破損處的繼發感染。經常被咬的指甲通常會不規則地重新長出來。角質層區域的損傷消除了通常防止感染的屏障，這就是為什麼反覆咬倒刺比看起來更嚴重的原因。

人們低估的其他後果

文獻中描述了牙齒的影響，手放在嘴的位置，這帶來了普通的衛生後果，即每天多次將手指上的東西移到嘴裡。除了身體上的傷害之外，許多人還描述了他們很少大聲提及的社會成本：隱藏雙手、避免某些手勢、在手部可見的情況下感到不適。這種成本是真實存在的，而且往往是最終激發認真嘗試的因素。

為什麼兒童和成人不同

對於兒童來說，這種行為往往會自行消失，而來自成人的壓力往往會延長而不是縮短這種行為。對於成年人來說，它通常已經練習了很多年，這使得它更加自動化，並且與啟動它的事物的聯絡較少。這種差異對期望很重要：成年人二十年的習慣不會在兩週內解決，而將緩慢的進展視為失敗是人們放棄有效方法的最常見原因。

指甲本身的作用

一種觸發因素應該與心理觸發因素分開，因為它是機械性的。不平坦的邊緣、裂縫或倒刺都會產生手指偵測到並返回的東西，然後咬合是一種修復形式，而不是對緊張的反應。大部分咬合型別的人通常只需保持指甲光滑並正確處理倒刺即可取得快速進步，這就是為什麼幾乎所有實用指南中都會首先出現這一步驟。

當它不僅僅是一種習慣時

有些情況不僅僅是一種持續的習慣。值得向專業人士求助的跡象包括出血或感染、引起嚴重痛苦的咬傷、佔用你一天大部分時間的咬傷，或伴隨著焦慮、強迫症狀或其他以身體為中心的行為（例如抓皮膚或拉頭髮）的咬傷。醫生或皮膚科醫生可以治療身體損傷，心理學家可以評估是否涉及更廣泛的問題。

什麼不起作用

有兩件事值得一提，因為它們被廣泛嘗試。第一個是決定停止，意識或環境沒有任何改變；由於上述原因，此操作失敗。第二是懲罰，無論是外在的還是自我的。羞恥不是一種行為改變機制，在實踐中，它往往會驅使這種習慣轉入地下，而不是減少它，這也會消除你觀察它的能力。

證據支援什麼

最受支援的方法是習慣逆轉訓練，由 Azrin 和 Nunn 於 1973 年開發，此後針對此行為家族進行了研究。 Bate 及其同事在 2011 年檢視了其對抽動、習慣障礙和相關行為的功效。它的結構故意不那麼迷人：意識到行為及其暗示，然後練習與其不相容的特定競爭反應，並獲得支援以使其繼續下去。美國皮膚病學會也發布了關於停止咬指甲的實用指南。

為什麼意識是第一位的

其他一切都取決於它。您無法取代未偵測到的行為，無法辨識未記錄的觸發因素，也無法判斷任何事情是否有效。這就是為什麼一開始看起來很慢的方法往往比承諾在本週停止這種習慣的方法更有效。第一階段是觀察，即使沒有任何改善，它也在做實際的工作。

從哪裡開始

合理的第一週根本不需要嘗試停止。記下它何時發生、你在哪裡、你在做什麼、以及你大致的感受。保持指甲短而光滑，這樣觸覺觸發器就不會受到影響。當你注意到時，決定你的手會做什麼，並在你平靜的時候練習它，而不是立即發明它。隨附的方法指南列出了完整的順序。

跟蹤應用程式可以做什麼和不能做什麼

應用程式可以儲存記錄，提示您檢視，並儲存一系列使用一致取景拍攝的照片，以便幾個月內可以看到變化，而不是猜測。它無法診斷您、治療您或承諾康復期限。 NailSafe 專為第一個目標而設計：注意、記錄以及在滑倒後返回日常工作。它是一種習慣支援工具，而不是醫療裝置，受傷、感染或嚴重痛苦都是去看專業人士的原因。

延伸閱讀

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Azrin & Nunn (1973), Habit-reversal: a method of eliminating nervous habits and tics, Behaviour Research and Therapy
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails