Warum Menschen an ihren Nägeln kauen und was diese Angewohnheit wirklich bewirkt

Ein Verhalten mit einem Namen

Nägelkauen hat einen klinischen Namen, Onychophagie, und gehört zu einer Familie von Gewohnheiten, die neben dem Haareziehen und Hautzupfen als körperbezogene, sich wiederholende Verhaltensweisen beschrieben werden. Sie zu gruppieren ist nützlich, weil sie eine gemeinsame Struktur haben: eine wiederholte Aktion, die auf den eigenen Körper gerichtet ist, oft mit wenig Bewusstsein ausgeführt wird, häufig mit Anspannung oder Konzentration verbunden ist und schwer zu stoppen ist, indem man sich dazu entschließt, aufzuhören. Die Benennung ist keine Diagnose. Es ist eine Möglichkeit, das Problem aus der Kategorie der persönlichen Schwäche in die Kategorie der Gewohnheit zu verlagern, wo die Methoden zu finden sind, die funktionieren.

Wie häufig es ist

Sie tritt häufig bei Kindern und Jugendlichen auf und hält bei einer beträchtlichen Anzahl von Menschen bis ins Erwachsenenalter an, wie in der dermatologischen Fachliteratur in Übersichtsartikeln über Onychophagie beschrieben wird. Dies ist vor allem deshalb wichtig, weil Menschen, die sich als Erwachsene in die Nägel kauen, oft glauben, dass sie ungewöhnlich seien, und dieser Glaube führt dazu, dass die Angewohnheit privat bleibt und daher schwerer angesprochen werden kann. Es ist nicht ungewöhnlich und wird von Ärzten regelmäßig gesehen.

Was neigt dazu, es auszulösen?

Auslöser lassen sich in einige erkennbare Gruppen einteilen. Anspannung und Angst sind diejenigen, die die Menschen erwarten. Die Konzentration fehlt ihnen oft: Lesen, Zuschauen, Fahren, Programmieren, Warten. Langeweile ist ein Drittel. Eine vierte ist taktil: eine raue Kante, ein Nietnagel, eine Unregelmäßigkeit, zu der die Finger immer wieder zurückkehren. Letzteres ist wichtiger, als sein Ruf vermuten lässt, denn es ist der Auslöser, der am unmittelbarsten unter Ihrer Kontrolle steht. Zwei Menschen können aus völlig unterschiedlichen Gründen beißen, weshalb eine Methode, die jemand anderem geholfen hat, möglicherweise nichts für Sie bringt.

Warum es sich anfühlt, als ob es hilft

Das Verhalten löst normalerweise sofort etwas aus: ein Spannungsabfall, eine Rückkehr zur Konzentration, die Befriedigung, eine Kante zu glätten. Genau diese Unmittelbarkeit macht eine Gewohnheit dauerhaft, da die Belohnung eintrifft, bevor irgendwelche Kosten entstehen, und die Kosten verteilen sich nur geringfügig über Wochen. Wenn man das versteht, stellt sich die Frage nach der Willenskraft nicht mehr. Sie werden es nicht versäumen, etwas Unangenehmem zu widerstehen. Sie wiederholen etwas, das sehr kurzfristig und zuverlässig funktioniert.

Die Bewusstseinslücke

Das entscheidende Merkmal, das dies von den meisten Gewohnheiten unterscheidet, ist, dass ein großer Teil der Episoden geschieht, ohne dass es überhaupt bemerkt wird. Menschen merken häufig erst dann, dass sie gebissen haben, wenn sie Schmerzen verspüren oder das Ergebnis sehen. Aus diesem Grund überdauern Ratschläge, die allein auf Entschlossenheit basieren, den Kontakt mit einer echten Woche oft nicht: Sie können sich nicht gegen etwas entscheiden, von dem Sie nicht wussten, dass Sie es tun. Jede Methode mit Beweisen beginnt damit, diese Lücke zu schließen, und keine von ihnen beginnt damit, aufzuhören.

Was es mit den Nägeln und der Haut macht

Wiederholtes Beißen schädigt den freien Nagelrand und die umgebende Haut, und in der dermatologischen Fachliteratur werden Folgen wie Schäden an der Nagelplatte und dem Nagelfalz, Entzündungen des Gewebes um den Nagel herum und Sekundärinfektionen bei Hautrissen beschrieben. Regelmäßig abgekaute Nägel wachsen oft unregelmäßig nach. Durch eine Schädigung der Nagelhaut wird eine Barriere entfernt, die normalerweise vor Infektionen schützt, weshalb wiederholtes Nägelkauen schlimmer ist, als es den Anschein hat.

Andere Konsequenzen werden von Menschen unterschätzt

Zahnschäden werden in der Literatur beschrieben, und die Hände gehen dorthin, wo der Mund hingeht, was die übliche hygienische Konsequenz mit sich bringt, wenn man alles, was sich an den Fingern befindet, mehrmals täglich in den Mund führt. Über den physischen Aspekt hinaus beschreiben viele Menschen soziale Kosten, die sie selten laut erwähnen: ihre Hände verstecken, bestimmte Gesten vermeiden, Unbehagen in Situationen, in denen Hände sichtbar sind. Dieser Preis ist real und oft der Grund für einen ernsthaften Versuch.

Warum sich Kinder und Erwachsene unterscheiden

Bei Kindern lässt das Verhalten oft von selbst nach, und der Druck von Erwachsenen führt eher zu einer Verlängerung als zu einer Verkürzung. Bei Erwachsenen wird es normalerweise über viele Jahre hinweg praktiziert, was dazu führt, dass es automatischer verläuft und weniger mit dem verknüpft ist, was es ausgelöst hat. Dieser Unterschied ist für die Erwartungen von Bedeutung: Eine zwanzigjährige Gewohnheit eines Erwachsenen löst sich nicht in zwei Wochen auf, und langsame Fortschritte als Misserfolg zu betrachten, ist der häufigste Grund, warum Menschen eine Methode aufgeben, die funktioniert hat.

Die Rolle des Nagels selbst

Ein Auslöser verdient es, von den psychologischen getrennt zu werden, da er mechanischer Natur ist. Eine unebene Kante, ein Riss oder ein Niednagel erzeugen etwas, das die Finger erkennen und zu dem sie zurückkehren, und das Beißen ist dann eher eine Form der Reparatur als eine Reaktion auf Spannung. Menschen, deren Biss größtenteils von dieser Art ist, machen oft schnelle Fortschritte, indem sie einfach ihre Nägel glatt feilen und die Niednägel richtig behandeln, weshalb dieser Schritt in fast jedem Praxisratgeber an erster Stelle steht.

Wenn es mehr als eine Gewohnheit ist

Manche Fälle sind mehr als eine anhaltende Gewohnheit. Zu den Anzeichen, die es wert sind, einen Fachmann aufzusuchen, gehören Blutungen oder Infektionen, Beißen, die erhebliche Beschwerden verursachen, Beißen, die einen Großteil des Tages in Anspruch nehmen, oder Beißen, die zusammen mit Angstzuständen, Zwangssymptomen oder anderen körperbezogenen Verhaltensweisen wie Hautzupfen oder Haarziehen auftreten. Ein Arzt oder Dermatologe kann die körperlichen Schäden behandeln und ein Psychologe kann beurteilen, ob es sich um etwas weitergehendes handelt.

Was funktioniert nicht

Zwei Dinge sind es wert, erwähnt zu werden, weil sie so weit verbreitet sind. Die erste besteht darin, sich zu entscheiden, aufzuhören, ohne dass sich das Bewusstsein oder die Umgebung verändert. Dies schlägt aus oben beschriebenem Grund fehl. Die zweite Möglichkeit ist die Bestrafung, ob äußerlich oder selbstgesteuert. Scham ist kein Mechanismus zur Verhaltensänderung und führt in der Praxis eher dazu, die Gewohnheit zu verdrängen, anstatt sie zu reduzieren, wodurch auch die Fähigkeit verloren geht, sie zu beobachten.

Was die Beweise belegen

Der am besten unterstützte Ansatz ist das Gewohnheitsumkehrtraining, das 1973 von Azrin und Nunn entwickelt wurde und seitdem in dieser Verhaltensfamilie untersucht wird. Eine Studie von Bate und Kollegen aus dem Jahr 2011 untersuchte seine Wirksamkeit bei Tics, Gewohnheitsstörungen und damit verbundenen Verhaltensweisen. Seine Struktur ist bewusst unscheinbar: Machen Sie sich das Verhalten und seine Hinweise bewusst und üben Sie dann eine spezifische konkurrierende Reaktion, die damit nicht vereinbar ist, mit Unterstützung, um es aufrechtzuerhalten. Die American Academy of Dermatology veröffentlicht außerdem praktische Anleitungen zum Stoppen des Nägelkauens.

Warum Bewusstsein an erster Stelle steht

Alles andere hängt davon ab. Sie können ein Verhalten, das Sie nicht erkannt haben, nicht ersetzen, Sie können keine Auslöser identifizieren, die Sie nicht aufgezeichnet haben, und Sie können nicht sagen, ob etwas funktioniert. Aus diesem Grund übertreffen Methoden, die am Anfang langsam erscheinen, tendenziell die Methoden, die versprechen, die Gewohnheit diese Woche zu beenden. Die erste Phase ist die Beobachtung, und sie leistet echte Arbeit, auch wenn sich anscheinend nichts verbessert.

Wo soll ich anfangen?

Eine vernünftige erste Woche beinhaltet überhaupt keinen Versuch aufzuhören. Notieren Sie, wann es passiert, wo Sie waren, was Sie getan haben und wie Sie sich ungefähr gefühlt haben. Halten Sie Ihre Nägel kurz und glatt, damit der taktile Auslöser weniger Arbeit hat. Entscheiden Sie, was Ihre Hände stattdessen tun werden, wenn Sie es bemerken, und üben Sie es, während Sie ruhig sind, anstatt es sofort zu erfinden. Der begleitende Methodenleitfaden beschreibt den vollständigen Ablauf.

Was eine Tracking-App kann und was nicht

Eine App kann die Aufzeichnung speichern, Sie zum Anschauen auffordern und eine Reihe aufgenommener Fotos mit einheitlichem Bildausschnitt aufbewahren, so dass Veränderungen über Monate hinweg sichtbar sind und nicht nur vermutet werden. Es kann keine Diagnose stellen, Sie nicht behandeln oder eine Genesungsfrist versprechen. NailSafe wurde für die erste Aufgabe entwickelt: das Erkennen, Aufzeichnen und Zurückkehren zur Routine nach einem Ausrutscher. Es handelt sich um ein Hilfsmittel zur Gewohnheitsunterstützung und nicht um ein medizinisches Gerät. Verletzungen, Infektionen oder erhebliche Beschwerden sind Gründe, einen Fachmann aufzusuchen.

Weiterlesen

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Azrin & Nunn (1973), Habit-reversal: a method of eliminating nervous habits and tics, Behaviour Research and Therapy
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails