人们为什么咬指甲，这个习惯的真正作用是什么

有名字的行为

咬指甲的临床名称是“食甲癖”，它属于一系列被描述为以身体为中心的重复行为的习惯，与拉扯头发和抠皮肤一样。将它们分组很有用，因为它们共享一个结构：针对自己身体的重复动作，通常在没有意识的情况下进行，经常与紧张或注意力集中有关，并且很难通过决定停止来停止。命名它并不是一种诊断。这是一种将问题从个人弱点范畴转移到习惯范畴的方法，这就是找到有效方法的地方。

这有多常见

正如皮肤病学文献中对食甲症的评论所述，这种情况在儿童和青少年中很常见，并且对很多人来说会持续到成年。这很重要，主要是因为成年后咬指甲的人往往认为自己很不寻常，而这种信念往往会使这种习惯变得私密，因此更难解决。这并不罕见，临床医生也经常看到这种情况。

什么容易触发它

触发器分为几个可识别的组。紧张和焦虑是人们所期望的。他们经常无法集中注意力：阅读、观看、驾驶、编码、等待。无聊是第三个。第四个是触觉：粗糙的边缘、倒刺、手指不断出现的不规则之处。最后一个比它的声誉所暗示的更重要，因为它是你最直接控制的触发器。两个人咬人的原因完全不同，这就是为什么对别人有帮助的方法可能对你毫无帮助。

为什么感觉有帮助

这种行为通常会立即带来一些效果：紧张感下降、注意力恢复、抚平边缘的满足感。这种即时性正是使习惯持久的原因，因为回报先于任何成本到达，而且成本会在几周内分摊。理解这一点就不再是关于意志力的问题了。你并不是无法抵抗不愉快的事情。你正在重复一些在短期内有效且可靠的事情。

意识差距

这与大多数习惯的区别在于，很大一部分事件发生时根本没有被注意到。人们经常发现，只有当他们感到疼痛或看到结果时，他们才咬人。这就是为什么仅仅建立在决心之上的建议往往无法在现实的一周中幸存下来：你无法决定放弃你不知道自己在做什么的事情。每一种有证据支持的方法都是从缩小差距开始的，而且没有一种方法是从停止开始的。

它对指甲和皮肤有什么作用

反复咬伤会损伤游离边缘和周围的皮肤，皮肤病学文献描述的后果包括甲板和甲襞损伤、指甲周围组织发炎以及皮肤破损处的继发感染。经常被咬的指甲通常会不规则地重新长出来。角质层区域的损伤消除了通常防止感染的屏障，这就是反复咬倒刺比看起来更严重的原因。

人们低估的其他后果

文献中描述了牙齿的影响，手放在嘴的位置，这带来了普通的卫生后果，即每天多次将手指上的东西移到嘴里。除了身体上的伤害之外，许多人还描述了他们很少大声提及的社会成本：隐藏双手、避免某些手势、在手部可见的情况下感到不适。这种成本是真实存在的，而且往往是最终激发认真尝试的因素。

为什么儿童和成人不同

对于儿童来说，这种行为往往会自行消失，而来自成人的压力往往会延长而不是缩短这种行为。对于成年人来说，它通常已经练习了很多年，这使得它更加自动化，并且与启动它的事物的联系较少。这种差异对期望很重要：成年人二十年的习惯不会在两周内解决，而将缓慢的进展视为失败是人们放弃有效方法的最常见原因。

指甲本身的作用

一种触发因素应该与心理触发因素分开，因为它是机械性的。不平坦的边缘、裂口或倒刺都会产生手指检测到并返回的东西，然后咬合是一种修复形式，而不是对紧张的反应。大部分咬合类型的人通常只需保持指甲光滑并正确处理倒刺即可取得快速进步，这就是为什么几乎所有实用指南中都会首先出现这一步骤。

当它不仅仅是一种习惯时

有些情况不仅仅是一种持续的习惯。值得向专业人士求助的迹象包括出血或感染、引起严重痛苦的咬伤、占用你一天大部分时间的咬伤，或者伴随着焦虑、强迫症状或其他以身体为中心的行为（例如抓皮肤或拉头发）的咬伤。医生或皮肤科医生可以治疗身体损伤，心理学家可以评估是否涉及更广泛的问题。

什么不起作用

有两件事值得一提，因为它们被广泛尝试。第一个是决定停止，意识或环境没有任何改变；由于上述原因，此操作失败。第二是惩罚，无论是外部的还是自我的。羞耻不是一种行为改变机制，在实践中，它往往会驱使这种习惯转入地下，而不是减少它，这也会消除你观察它的能力。

证据支持什么

最受支持的方法是习惯逆转训练，由 Azrin 和 Nunn 于 1973 年开发，此后针对这一行为家族进行了研究。 Bate 及其同事在 2011 年审查了其对抽动、习惯障碍和相关行为的功效。它的结构故意不那么迷人：意识到行为及其暗示，然后练习与其不相容的特定竞争反应，并获得支持以使其继续下去。美国皮肤病学会还发布了关于停止咬指甲的实用指南。

为什么意识是第一位的

其他一切都取决于它。您无法替代未检测到的行为，无法识别未记录的触发因素，也无法判断任何事情是否有效。这就是为什么一开始看起来很慢的方法往往比承诺在本周停止这种习惯的方法更有效。第一阶段是观察，即使没有任何改善，它也在做实际的工作。

从哪里开始

合理的第一周根本不需要尝试停止。记下它何时发生、你在哪里、你在做什么以及你的大致感受。保持指甲短而光滑，这样触觉触发器就不会受到影响。当你注意到时，决定你的手会做什么，并在你平静的时候练习它，而不是立即发明它。随附的方法指南列出了完整的顺序。

跟踪应用程序可以做什么和不能做什么

应用程序可以保存记录，提示您查看，并保存一系列使用一致取景拍摄的照片，以便几个月内可以看到变化，而不是猜测。它无法诊断您、治疗您或承诺康复期限。 NailSafe 专为第一个目标而设计：注意、记录以及在滑倒后返回到日常工作。它是一种习惯支持工具，而不是医疗设备，受伤、感染或严重痛苦都是去看专业人士的原因。

延伸阅读

• Halteh, Scher & Lipner (2017), Onychophagia: a nail-biting conundrum for physicians, Journal of Dermatological Treatment
• Azrin & Nunn (1973), Habit-reversal: a method of eliminating nervous habits and tics, Behaviour Research and Therapy
• Bate, Malouff, Thorsteinsson & Bhullar (2011), The efficacy of habit reversal therapy for tics, habit disorders and stuttering, Clinical Psychology Review
• American Academy of Dermatology: How to stop biting your nails