Comment lancer une conversation par message sans avoir l’air forcé

Le premier message n’a qu’une mission

Un premier message n’a pas besoin d’être brillant. Sa seule mission est de rendre la réponse facile. Les messages qui cherchent à impressionner sont souvent longs, généraux et difficiles à relancer ; ceux qui fonctionnent sont précis, courts et se terminent sur quelque chose que l’autre peut reprendre.

Partir d’un détail précis et partagé

Cherche un détail concret : un groupe cité dans un profil, une photo de voyage, un cours que vous suivez tous les deux, un plan lancé dans une discussion de groupe. « J’ai vu que tu étais au concert vendredi. Elle était comment, la première partie ? » appelle plus facilement une réponse que « Salut, ça va ? », parce que la phrase montre de l’attention et apporte son propre sujet. S’il n’existe encore rien de précis, dis honnêtement pourquoi tu écris : « On est dans le même cours et je voulais te demander comment tu avais trouvé le premier devoir. »

Parler chacun son tour plutôt que se mettre en scène

Dans les expériences de Sprecher et ses collègues, des inconnus qui se confiaient et écoutaient à tour de rôle s’appréciaient davantage après une première rencontre que les duos où l’un parlait longuement pendant que l’autre écoutait. Un premier échange écrit fonctionne de la même manière : partager un peu, demander un peu, laisser de la place. Un long paragraphe sur soi demande à l’autre beaucoup de lecture avant même qu’il ait décidé de discuter.

La peur est souvent plus grande que le risque

Deux séries de travaux aident à dépasser l’hésitation. Epley et Schroeder ont observé que les gens s’attendaient à ce qu’une conversation avec un inconnu soit moins agréable que de rester dans leur coin, puis rapportaient l’inverse après avoir essayé. Boothby et ses collègues ont montré qu’après une première conversation, on sous-estime en général à quel point l’autre nous a apprécié. Aucune de ces études ne promet une réponse à un message donné, mais toutes deux suggèrent que notre critique intérieur prévoit mal.

S’il n’y a pas de réponse

Une absence de réponse n’est pas toujours un refus ; des messages passent inaperçus, et les gens sont occupés. Une relance légère après quelques jours est raisonnable. Ensuite, arrête : une deuxième puis une troisième relance transforment un premier contact sympathique en pression. Respecter le silence fait partie de bien écrire.

La place de Clutch

Clutch est un studio de messages en développement pour iPhone. Son outil S’entraîner à répondre contient trois scénarios fictifs, dont répondre à une playlist et rejoindre un groupe, avec trois réponses possibles à chaque étape et une explication pour chacune ; il n’y a pas de score et rien ne quitte le téléphone. Son outil Idées de réponses propose plusieurs formulations autour d’un intérêt commun. L’app n’est pas encore sur l’App Store.

Pour approfondir

• Sprecher, Treger, Wondra, Hilaire & Wallpe (2013), Taking turns: Reciprocal self-disclosure promotes liking in initial interactions, Journal of Experimental Social Psychology
• Boothby, Cooney, Sandstrom & Clark (2018), The liking gap in conversations: Do people like us more than we think?, Psychological Science
• Epley & Schroeder (2014), Mistakenly seeking solitude, Journal of Experimental Psychology: General