Purifier l’eau en cas d’urgence : bouillir ou désinfecter

Les consignes locales passent en premier

Quand la distribution d’eau est interrompue par une inondation, une tempête ou une canalisation rompue, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) rappelle que les autorités locales peuvent recommander de n’utiliser que de l’eau en bouteille, bouillie ou désinfectée jusqu’au rétablissement du service. Ces consignes priment sur tout guide général, celui-ci compris, parce que le service des eaux sait ce que contient l’eau et quand elle redevient sûre. Garde une radio à piles ou un abonnement aux alertes pour les entendre, et considère les étapes ci-dessous comme ce qu’il faut faire quand on t’a demandé de traiter l’eau, ou que tu n’as aucune réserve sûre.

Ce que le traitement fait, et ce qu’il ne fait pas

L’EPA est précise sur la limite. L’ébullition et la désinfection tuent la plupart des micro-organismes pathogènes que l’eau peut contenir, mais elles ne détruisent pas les autres contaminants, comme les métaux lourds, les sels et la plupart des autres produits chimiques. Cette seule phrase tranche beaucoup de cas. Une eau qui peut contenir du carburant, des produits industriels ou des ruissellements d’inondation ne devient pas sûre en la faisant bouillir ou en y ajoutant de la Javel. Dans ce cas, la bonne réponse est une autre source, pas une ébullition plus longue.

À quoi sert l’eau traitée

L’eau traitée ne sert pas qu’à boire. L’EPA cite la boisson, la cuisine, toute boisson préparée, la vaisselle et le brossage des dents comme usages qui demandent une eau correctement désinfectée. Ready.gov ajoute le lavage et la préparation des aliments, et la fabrication de glaçons. Il est facile de faire bouillir l’eau de la bouilloire puis de rincer des légumes ou une brosse à dents sous le robinet par habitude. Si l’eau est suspecte, elle l’est pour tous ces usages.

Partir de la meilleure source disponible

L’eau en bouteille est le premier choix dans les recommandations de l’EPA. Ensuite, l’agence indique l’eau déjà présente chez toi : faire fondre des glaçons, ou vidanger le ballon d’eau chaude ou les canalisations. Si tu dois utiliser l’eau d’une rivière ou d’un lac, elle précise qu’une eau courante vaut en général mieux qu’une eau stagnante, et qu’il ne faut pas utiliser une eau où flottent des débris, ou qui a une couleur sombre ou une odeur douteuse. Quelle que soit la source, elle se traite de la même façon avant usage.

Clarifier d’abord l’eau trouble

Selon l’EPA, la désinfection fonctionne moins bien quand l’eau est trouble ou colorée. Si l’eau est trouble, laisse-la reposer, puis filtre-la à travers un linge propre, un essuie-tout ou un filtre à café, et garde l’eau décantée et filtrée dans des récipients propres et couverts avant de la traiter. Cette étape ne rend pas l’eau sûre à elle seule. Elle retire les particules qui, sinon, abriteraient des micro-organismes de la chaleur ou du chlore.

L’ébullition

Si tu n’as pas d’eau en bouteille, l’EPA dit de faire bouillir l’eau. Porte-la à gros bouillons pendant au moins une minute. Au-dessus de 5 000 pieds (1 000 mètres) d’altitude, fais-la bouillir trois minutes. Laisse-la refroidir naturellement et conserve-la dans des récipients propres et couverts. L’eau bouillie a un goût plat ; l’EPA suggère d’ajouter une pincée de sel par litre, ou de la transvaser plusieurs fois d’un récipient propre à un autre. L’ébullition demande du combustible : prévois comment le faire sans danger pendant une coupure de courant.

Quelle eau de Javel utiliser

Quand tu ne peux pas faire bouillir, l’EPA décrit la désinfection à l’eau de Javel domestique. N’utilise que de la Javel ordinaire, sans parfum, dont l’étiquette indique qu’elle convient à la désinfection. L’étiquette peut indiquer que le principe actif contient 6 ou 8,25 % d’hypochlorite de sodium. N’utilise pas de Javel parfumée, « préserve les couleurs » ou additionnée de nettoyants. L’EPA demande aussi une Javel liquide récente, ou conservée à température ambiante depuis moins d’un an, et un compte-gouttes propre tiré de ta pharmacie ou de ton kit.

Combien de Javel, exactement

Le tableau de l’EPA, pour une Javel à 6 % puis à 8,25 % : 2 gouttes dans les deux cas pour 1 litre ; 8 ou 6 gouttes pour 1 gallon américain (environ 3,8 litres) ; 16 gouttes (1/4 de cuillère à café) ou 12 gouttes (1/8 de cuillère à café) pour 2 gallons ; 1/3 ou 1/4 de cuillère à café pour 4 gallons ; 2/3 ou 1/2 cuillère à café pour 8 gallons. Double la dose si l’eau est trouble, colorée ou très froide. La Javel vendue hors des États-Unis a souvent une autre concentration, et ces doses ne valent que pour celles indiquées ; si ton étiquette diffère, suis les consignes de tes autorités locales.

Attendre, puis sentir

Mélange et laisse reposer 30 minutes, dit l’EPA. L’eau doit avoir une légère odeur de chlore. Sinon, répète la dose et laisse reposer encore 15 minutes avant usage. Ready.gov ajoute l’étape suivante : si elle ne sent toujours pas le chlore, jette-la et trouve une autre source. Si le goût de chlore est trop fort, l’EPA suggère de transvaser l’eau d’un récipient propre à un autre et de la laisser reposer quelques heures.

Autres désinfectants, et divergences

L’EPA cite des solutions de rechange si tu n’as pas de Javel liquide : cinq gouttes de teinture d’iode à 2 % par litre, ou dix si l’eau est trouble ou colorée, puis au moins 30 minutes de repos ; ou des comprimés de désinfection utilisés exactement selon leur notice, car les dosages varient. Elle décrit aussi l’hypochlorite de calcium en granulés, un oxydant très puissant à manipuler uniquement selon son étiquette. Ready.gov est plus strict et ne recommande ni l’iode ni les produits de camping qui ne contiennent pas l’hypochlorite de sodium comme seul principe actif. Quand les agences divergent, c’est ton autorité sanitaire locale qui tranche.

Les filtres portables

La page de l’EPA utilisée ici n’évalue pas les filtres portables, et ce guide non plus. Ce qu’un filtre retire est indiqué par son fabricant, et cela varie d’un produit à l’autre. Lis l’emballage : quels organismes il prétend retirer, et ce qu’il dit des produits chimiques. Si ses performances annoncées ne couvrent pas ce qui t’inquiète, traite aussi l’eau filtrée avec l’une des méthodes de l’EPA. Un filtre est une promesse de fabricant à vérifier, pas une garantie.

Stocker l’eau, avant et après

Ready.gov recommande de stocker au moins un gallon d’eau par personne et par jour pendant plusieurs jours, et de garder l’eau en bouteille du commerce fermée dans son emballage d’origine, au frais et à l’abri de la lumière. Si tu prépares tes propres récipients, il recommande des contenants de qualité alimentaire, lavés au liquide vaisselle puis désinfectés avec une solution de Javel diluée avant remplissage. L’eau traitée va dans des récipients propres et couverts, comme le dit l’EPA, étiquetés avec la date pour que personne ne devine plus tard.

S’entraîner avant d’en avoir besoin

Le moment de trouver le compte-gouttes, de lire la concentration sur la bouteille de Javel et de vérifier sa date, c’est maintenant. Écris la dose de l’EPA pour ta Javel sur un papier et scotche-le sur la bouteille, avec un linge propre ou des filtres à café à côté. Repère comment se vidange ton ballon d’eau chaude. Rien de tout cela ne prend longtemps, et cela remplace un calcul stressant dans le noir par une étiquette qu’il suffit de lire.

La place de Surv

Surv garde ses guides de référence sur l’iPhone, donc des étapes comme celles-ci restent lisibles sans réseau, et son inventaire peut suivre ta réserve d’eau, ta Javel et leurs dates de remplacement. Ce n’est pas un test de l’eau, et il ne peut pas te dire si une source contient des produits chimiques. Un téléphone peut aussi être vide au moment où tu en as besoin : c’est pourquoi la dose écrite sur la bouteille compte plus que n’importe quelle app.

Pour approfondir

• US EPA: Emergency disinfection of drinking water
• Ready.gov: Water
• Ready.gov: Build a kit