Utiliser une boussole : azimut, carte et déclinaison

Pourquoi apprendre alors que le téléphone en a une

Une boussole de téléphone est pratique jusqu’à ce que la batterie, le froid ou l’eau s’en mêlent. Une boussole à plaquette n’a ni batterie ni écran, et fonctionne à chaque fois de la même façon. Elle a aussi une limite à connaître d’emblée : comme le dit l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS), en la plupart des points de la Terre, la boussole n’indique pas exactement le nord géographique. Bien s’en servir consiste surtout à gérer calmement cet écart.

Les parties d’une boussole à plaquette

Une boussole à plaquette est une plaque rectangulaire transparente aux bords droits, souvent graduée comme une règle. Dans sa longueur figure la flèche de direction. Sur la plaque se trouve un cadran tournant gradué de 0 à 360 degrés, avec un repère où lire la valeur. Dans le cadran se trouvent la flèche d’orientation et des lignes d’orientation parallèles, qui tournent avec lui. Au-dessus flotte l’aiguille aimantée ; sa pointe rouge indique le nord magnétique.

La tenir correctement

Tiens la boussole à plat et de niveau devant toi, à hauteur de poitrine ou de taille, la flèche de direction pointée droit devant. Une boussole inclinée fait frotter ou coincer l’aiguille. Tourne tout ton corps plutôt que la boussole seule, pour que la flèche indique toujours là où tu regardes. Laisse l’aiguille se stabiliser avant de lire quoi que ce soit.

Éloigner le métal et les aimants

L’aiguille réagit à tout champ magnétique proche, pas seulement à celui de la Terre. L’acier et les aimants la dévient : une voiture, une clôture métallique, un garde-corps de pont, des clés, un couteau, et un téléphone ou une coque aimantée tenus près de la boussole. Les lignes électriques peuvent aussi la perturber. Si une lecture semble fausse, éloigne-toi de quelques pas de l’objet et relis. Une boussole ne vaut que ce que vaut l’espace autour d’elle au moment de la lecture.

Trouver une direction sans carte

Imaginons que tu doives marcher à 90 degrés, plein est à la boussole. Tourne le cadran jusqu’à ce que 90 soit sur le repère. Tiens la boussole de niveau et tourne sur toi-même jusqu’à ce que la pointe rouge de l’aiguille soit exactement dans la flèche d’orientation. La flèche de direction indique alors ton azimut. C’est le geste de base, et toutes les autres techniques de ce guide l’utilisent.

Prendre l’azimut d’un repère visible

Pour mesurer la direction d’un repère, pointe la flèche de direction vers lui, boussole de niveau. Puis, sans bouger la plaque, tourne le cadran jusqu’à ce que la flèche d’orientation soit sous la pointe rouge de l’aiguille. Lis la valeur au repère : c’est l’azimut du point visé. Le noter te permet de revenir plus tard dans la direction inverse, soit l’azimut plus ou moins 180 degrés.

Suivre un azimut sur le terrain

Marcher les yeux rivés sur la boussole est un bon moyen de trébucher. Règle plutôt ton azimut, vise le long de la flèche de direction et choisis un élément net sur cette ligne : un arbre, un rocher, un poteau. Marche jusqu’à lui, puis recommence. Par mauvaise visibilité, choisis des repères plus proches. Si un obstacle coupe la ligne, tu peux le contourner et utiliser un repère choisi de l’autre côté pour retrouver le même azimut.

Lire la carte avant la boussole

La boussole donne une direction ; la carte dit où sont les choses. L’USGS explique que les cartes topographiques montrent le relief par des courbes de niveau, des lignes imaginaires qui suivent le sol à altitude constante, généralement imprimées en brun, avec des courbes maîtresses plus épaisses à intervalles réguliers. Les éléments naturels et construits utilisent des symboles et des couleurs normalisés : les bois en vert, l’eau en bleu. Prends le temps de connaître la carte de ta région avant d’avoir à naviguer avec.

Prendre un azimut sur la carte

Pose un grand côté de la plaquette sur la carte pour qu’il relie l’endroit où tu es à celui où tu veux aller, la flèche de direction tournée vers la destination. Tiens la plaque immobile et tourne le cadran jusqu’à ce que les lignes d’orientation soient parallèles aux lignes nord-sud de la carte, la flèche d’orientation vers le haut de la carte. Lis la valeur au repère. C’est un azimut carte, mesuré depuis le nord de la carte, pas encore depuis le nord magnétique.

La déclinaison : pourquoi l’aiguille n’indique pas le nord de la carte

Les Centres nationaux d’information environnementale de la NOAA définissent la déclinaison magnétique, parfois appelée variation magnétique, comme l’angle entre le nord magnétique et le nord vrai. Elle est positive à l’est du nord vrai et négative à l’ouest, et elle change avec le temps et selon le lieu. L’USGS ajoute qu’aux très hautes latitudes, la boussole peut même indiquer le sud. Là où la déclinaison est faible, elle compte peu sur une courte marche ; là où elle est forte, l’ignorer te fait dériver régulièrement.

Où trouver ta déclinaison

L’USGS indique que la marge de ses cartes topographiques donne la déclinaison magnétique au centre de la carte pour l’année de sa réalisation, et que la plupart portent un schéma à trois flèches nord : nord vrai, nord du quadrillage et nord magnétique. Comme la déclinaison change avec le temps, la valeur d’une vieille carte peut être dépassée. La NOAA propose un calculateur en ligne qui estime la déclinaison pour toute latitude et longitude à une date donnée. Cherche la tienne et écris-la sur la carte.

Appliquer la correction

Avec une déclinaison comptée positive vers l’est, l’azimut boussole égale l’azimut carte moins la déclinaison. Avec une déclinaison est, tu la soustrais donc de ton azimut carte avant de marcher ; avec une déclinaison ouest, tu l’ajoutes. Dans l’autre sens, d’un azimut boussole vers la carte, tu fais l’inverse. Certaines boussoles ont un réglage de déclinaison qui fait ce calcul une fois réglé ; vérifie si la tienne en a un et s’il est réglé pour l’endroit où tu te trouves.

Orienter la carte sur le terrain

Une carte orientée est tournée pour que son nord corresponde au nord réel autour de toi, et que les éléments de la carte s’alignent sur ce que tu vois. Pose la boussole sur la carte, un bord le long des lignes nord-sud. Règle le cadran en incluant la correction de déclinaison, puis fais tourner ensemble la carte et la boussole jusqu’à ce que l’aiguille rouge soit dans la flèche d’orientation. Une route qui part à gauche sur la carte part alors à gauche devant toi.

Les boussoles de téléphone et leurs limites

Un téléphone mesure le même champ magnétique avec un petit capteur, donc les mêmes perturbations s’appliquent : coques aimantées, supports de voiture et métal proche décalent sa lecture. Les téléphones peuvent demander d’étalonner le capteur en bougeant l’appareil, et beaucoup d’apps de boussole laissent choisir entre nord vrai et nord magnétique : vérifie lequel la tienne affiche. La page de la NOAA sur la déclinaison propose une boussole en ligne qui utilise le capteur du téléphone. C’est un outil utile, qui dépend toujours d’une batterie chargée.

La place de Surv

Surv comprend des outils de boussole et de coordonnées qui fonctionnent sur l’iPhone sans réseau, à côté de ses guides hors ligne. Ils partagent les limites du téléphone : batterie, étalonnage du capteur et perturbations magnétiques. Emporte une boussole à plaquette et une carte papier de la zone où tu te trouves, et entraîne-toi aux gestes de ce guide dans un endroit familier, où une erreur coûte un petit détour plutôt qu’un vrai problème.

Pour approfondir

• NOAA NCEI: Magnetic declination
• NOAA NCEI: Magnetic field calculators
• USGS: What is declination?
• USGS: Finding your way with map and compass