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Temps de réaction et test de Stroop : ce que ces tâches mesurent vraiment
En quoi une tâche de temps de réaction diffère d’une tâche de Stroop, ce que chacune sollicite, pourquoi les scores varient autant, et comment comparer sans se tromper.
Deux tâches qui se ressemblent et ne se valent pas
Le temps de réaction et le Stroop sont souvent rangés ensemble comme des petits jeux cérébraux, et ils partagent une surface : tous deux sont courts, donnent un chiffre en millisecondes et demandent un effort mental. En dessous, ils mesurent des choses différentes. L’un mesure à quelle vitesse tu peux répondre tout court. L’autre mesure ce qu’il t’en coûte de produire la bonne réponse alors qu’une mauvaise réponse plus facile est déjà disponible. Les confondre est la première raison pour laquelle on lit mal ses propres résultats.
Une tâche de réaction commence par un signal
Dans une tâche de temps de réaction simple, tu attends un signal et tu réponds le plus vite possible. Rien à décider, rien à retenir. Tu mesures toute la chaîne, depuis le signal qui atteint ton œil jusqu’au mouvement de ton doigt, ce qui inclut la perception, la décision que quelque chose s’est produit, et la réponse motrice elle-même. C’est la mesure la plus propre de cette famille, précisément parce qu’elle supprime le choix.
Le temps de réaction à choix ajoute une décision
Ajoute des options et la tâche change. Si deux signaux peuvent apparaître, chacun avec sa réponse, tu mesures désormais un temps de décision en plus du reste, et tes temps s’allongent. Plus il y a d’alternatives, plus la réponse moyenne est longue, l’une des régularités les plus anciennes de la psychologie expérimentale. C’est pourquoi une tâche à choix et une tâche simple ne sont pas comparables, même sur le même appareil le même jour.
Ce que le temps de réaction n’est pas
Ce n’est pas une mesure d’intelligence, ni d’habileté, ni de ta vivacité en tant que personne. C’est la mesure d’une chaîne d’événements précise, sur un appareil précis, à un instant précis. Une grande part de tout score vient du matériel et du logiciel : écrans tactiles, fréquences de rafraîchissement et cadence de lecture des entrées ajoutent un délai qui n’a rien à voir avec toi, et ce délai diffère d’un téléphone à l’autre.
Pourquoi tes temps varient autant
Le temps de réaction est parmi les mesures les plus sensibles à ton état. Le sommeil, la caféine, l’heure, la température, le temps écoulé depuis ton dernier repas et même ta position assise le déplacent, et ils peuvent le déplacer davantage que ne le fera jamais l’entraînement. Cela en fait un excellent contrôle quotidien de ta propre vigilance, et une mauvaise mesure de quoi que ce soit de stable sur plusieurs semaines.
La tâche de Stroop, et son origine
Dans une tâche de Stroop, tu nommes la couleur de l’encre d’un mot, alors que le mot lui-même désigne une autre couleur. Le mot ROUGE imprimé en bleu appelle la réponse bleu. La tâche porte le nom de John Ridley Stroop, dont l’article de 1935 rapportait que cette interférence ralentit les gens de façon fiable. C’est l’un des résultats les plus reproduits de la psychologie, étudié depuis près d’un siècle.
Pourquoi la lecture gêne
Chez un adulte lettré, la lecture est quasi automatique : tu ne décides pas de lire un mot, cela se produit. Nommer une couleur ne l’est pas de la même façon. Sur un essai incongruent, deux réponses arrivent donc, l’automatique et la correcte, et tu dois supprimer la première pour produire la seconde. Cette suppression prend un temps mesurable, et c’est ce temps que la tâche est conçue pour capter.
L’effet Stroop, mesuré
La différence entre tes temps sur les essais congruents, où le mot et l’encre s’accordent, et les essais incongruents, où ils s’opposent, constitue l’effet Stroop. C’est ce écart qui compte, pas ta vitesse brute. MacLeod a passé en revue un demi-siècle de recherches sur cet effet en 1991, et cette revue reste la référence sur la robustesse du phénomène et le nombre de variantes qui en existent.
Ce que mesure le Stroop
L’inhibition, ou plus précisément le coût de produire une réponse contrôlée contre une réponse automatique. Ce n’est pas une tâche de mémoire. Rien n’a besoin d’être retenu ni mis à jour, et la bonne réponse est devant toi tout du long. C’est pourquoi pratiquer le Stroop donne peu de raisons d’attendre un changement de ta mémoire, et pourquoi il relève d’une catégorie différente du n-back malgré l’effort comparable qu’il demande.
En quoi les deux diffèrent du dual n-back
Le dual n-back sollicite le maintien et la mise à jour : tu tiens une fenêtre mouvante que tu réécris sans cesse. Le temps de réaction sollicite la vitesse. Le Stroop sollicite l’inhibition. Ce sont des capacités apparentées mais distinctes, et être fort sur l’une prédit étonnamment peu sur les autres. Jaeggi et ses collègues ont examiné en 2010 le lien entre performance n-back et mesures de raisonnement, et même là, la relation est plus modeste et plus complexe que ne le laissent croire les récits populaires.
Comparer ce qui est comparable
Presque toutes les comparaisons faites avec ces tâches sont invalides. Les apps utilisent des méthodes de chronométrage différentes, des nombres d’essais différents et des règles différentes sur ce qui compte comme erreur. Les téléphones ajoutent des délais d’entrée différents. Et ton propre état change davantage entre le matin et le soir qu’entre un mois de pratique et le suivant. La seule comparaison qui vaille est celle de tes résultats, sur le même appareil, dans des conditions semblables.
Temps de réaction et intelligence
Il existe une corrélation réelle et bien documentée entre les mesures de temps de réaction et les scores aux tests cognitifs à l’échelle d’une population, examinée dans une vaste étude de Deary, Der et Ford en 2001. Cette corrélation dit quelque chose sur des groupes et presque rien d’utile sur toi. Le score d’une personne seule, pris une fois sur un téléphone, renseigne sur cette matinée plutôt que sur son esprit, et aucune app sérieuse ne devrait le présenter autrement.
Que faire des erreurs
La vitesse seule récompense la devinette, car on peut toujours aller plus vite en cessant de se soucier d’avoir raison. Tout usage honnête de ces tâches lit la vitesse et la précision ensemble, et considère une série rapide avec plusieurs erreurs comme pire qu’une série un peu plus lente mais propre. Si une tâche ne rapporte que ton temps, méfie-toi de ce que vaut ce chiffre.
Utiliser les chiffres comme retour d’information
Le rôle utile de ces tâches est de contrôler ton état avant quelque chose qui compte, et de servir de référence personnelle qui évolue lentement. Prends-les à peu près à la même heure, sur le même appareil, et regarde une semaine plutôt qu’une séance. Si ton temps de réaction est inhabituellement lent ce matin, c’est une information sur ce matin, et il vaut mieux l’avoir avant de juger une séance de dual n-back faite dix minutes plus tard.
Leur place dans Dual N-Back
Dual N-Back propose de courts jeux cognitifs à côté de l’exercice principal, dont le temps de réaction, le Stroop et la mémoire visuelle, et affiche tes résultats pour chacun. Ils sont là comme pratique et comme moyen de voir ta propre performance, pas comme une évaluation. L’app indique clairement que les scores décrivent la performance à ces tâches et qu’elle ne mesure pas le QI et ne promet aucune augmentation de l’intelligence.
Questions
Que mesure le test de Stroop ?
L’inhibition : le coût de produire une réponse contrôlée alors qu’une réponse automatique est déjà disponible. Nommer la couleur de l’encre d’un mot qui désigne une autre couleur oblige à supprimer la lecture. Le chiffre qui compte est l’écart entre essais congruents et incongruents, pas ta vitesse brute.
Quel est un bon temps de réaction ?
Aucun chiffre universel n’a de sens, car une grande part de tout score vient de l’appareil : écrans tactiles, fréquences de rafraîchissement et cadence de lecture des entrées ajoutent un délai qui diffère d’un téléphone à l’autre. Compare plutôt tes propres résultats sur le même appareil, dans des conditions semblables.
Pourquoi mon temps de réaction varie autant ?
C’est l’une des mesures les plus sensibles à l’état. Le sommeil, la caféine, l’heure, la température et le temps écoulé depuis ton dernier repas le déplacent, souvent plus que ne le fera jamais l’entraînement. Cela en fait un bon contrôle quotidien de la vigilance et une mauvaise mesure de quoi que ce soit de stable.
Le temps de réaction mesure-t-il l’intelligence ?
Une corrélation entre mesures de temps de réaction et scores aux tests cognitifs existe au niveau d’une population, examinée par Deary, Der et Ford en 2001. Elle dit quelque chose sur des groupes et presque rien d’utile sur le score d’une personne pris une fois sur un téléphone.
Pratiquer le Stroop équivaut-il à entraîner la mémoire ?
Non. Le Stroop sollicite l’inhibition et rien n’a besoin d’être retenu ni mis à jour, puisque la bonne réponse reste visible. Le dual n-back sollicite le maintien et la mise à jour. Les deux demandent un effort, d’où la confusion fréquente, mais s’entraîner à l’un donne peu de raisons d’attendre des gains sur l’autre.
Pour approfondir
- Stroop (1935), Studies of interference in serial verbal reactions, Journal of Experimental Psychology
- MacLeod (1991), Half a century of research on the Stroop effect: an integrative review, Psychological Bulletin
- Deary, Der & Ford (2001), Reaction times and intelligence differences: a population-based cohort study, Intelligence
- Jaeggi et al. (2010), The relationship between n-back performance and matrix reasoning, Intelligence